Новое исследование, опубликованное в Nature Geoscience, предсказывает, что атмосфера Земли в отдаленном будущем может потерять почти весь кислород, что приведет к смерти наиболее известных форм жизни. По словам ученых, наша планета вернется к состоянию, подобному давному метану, но плохой в кислородной атмосфере, который был более 2 миллиардов лет назад.
Хотя это звучит драматично, человечество все еще осталось около миллиарда лет. Но когда процесс начнется, изменения будут довольно быстро геологическими.
По словам исследователей Казуми Озаки (Тохо, Япония) и Криса Рейнхарда (Институт технологий Грузии), постепенное потепление солнца и истощение углекислого газа в атмосфере приведет к потере способности растений к фотосинтезу. Это, в свою очередь, приведет к резкому падению уровня кислорода в состояние, подобное ранней истории Земли. Модель, созданная учеными, учитывает яркость солнца, химических циклов и других факторов. Они провели более 400 000 симуляций, и почти все указывают на неизбежное падение O₂.
Когда атмосфера теряет кислород, сложная жизнь, включая человечество, исчезнет. В будущем Земля может больше походить на планету, богатую метаном, и жизнь - если она останется - будет микробной, анаэробной, похожей на древние формы биосферы. Это открытие важно не только для нашего понимания эволюции Земли, но и для поиска жизни на других планетах. Если кислород в атмосфере является лишь временным явлением, возможно, жизнь инопланетян не всегда сопровождается следами кислорода - следовательно, астробиологи должны обращать внимание на другие биосиньоры. Исследователи считают, что кислородная фаза нашей планеты может составлять всего 20-30% всего ее существования. И даже после исчезновения людей и животных, бактерий и микробов, которые могут жить без кислорода, выживут еще в течение еще миллиардов лет.
Это еще раз напоминает, как редки и временные условия, которые делают трудную жизнь на земле. И в то же время - насколько это уязвимо.
