Ученые из Международного астрономического союза сделали значительное открытие, обнаружив 128 новых спутников Сатурна. Это увеличивает общее количество спутников планеты до 274, что делает Сатурн планетой с наибольшим количеством спутников в солнечной системе. Новые открытия были сделаны с использованием телескопа Телескопа Канады Франции на Гавайях на Гавайях (США) в 2023 году, и в марте 2025 года будут опубликованы исследования в исследовательских примечаниях Американского астрономического общества.
Большинство новых спутников относительно малы по размеру - всего несколько километров в диаметре. Все они вращаются вокруг Сатурна на расстоянии от 10,5 до 29 миллионов километров, что намного дальше, чем его кольца или большие спутники, такие как титан и энчелад. Эти спутники имеют неправильную орбиту, двигаются под большим углом к экватору планеты, а некоторые даже вращаются в противоположном направлении.
По словам астрофизики Эдварда Эштона, который является ведущим автором исследования, некоторые из этих спутников могут быть фрагментами более крупных тел, которые встречались. Другие спутники, вероятно, были сформированы в результате дальнейшего разрушения на орбите Сатурна.
Ученые определили несколько групп спутников, связанных с общим происхождением. Одна из таких групп, состоящая из 47 тел, называлась Mundilfari - в честь божества скандинавской мифологии. Считается, что эта группа сформировала около 100 миллионов лет назад, что это относительно недавнее явление по космическим стандартам. Это открытие может указывать на неожиданную хаотическую активность во внешней солнечной системе.
Ученые планируют использовать данные из космического телескопа Джеймса Вебба более подробно. Эдвард Эштон и его коллеги предполагают, что вокруг Сатурна могут быть тысячи спутников, которые еще не были идентифицированы.
