Загадочное темное пятно на поверхности Энцелада вызывает значительный интерес у ученых, ведь оно подвергает сомнению привычные представления о природе этого спутника Сатурна, с его ледяной поверхностью и подповерхностным океаном, уже давно является одним из наиболее перспективных объектов для поиска внеземной жизни. Однако обнаружение исчезающего пятна добавляет еще одну загадку к его исследованию.
Темное пятно шириной около 1 км впервые было замечено на изображениях, сделанных космическими аппаратами Вояджер-1 и Кассини. На фотографиях 2009 года она четко выделялась, но уже в 2012 году исчезла.
Энцелад обладает высокой отражательной способностью, поэтому появление такой темной структуры неожиданно. Анализ показал, что пятно имело красновато-коричневый оттенок, что нетипично для яркого ледяного спутника. Это может быть результат падения астероида, часть материала которого осталась на дне кратера или обнажила подповерхностную породу. Такой механизм объясняет цвет пятна. Пятно могло исчезнуть из-за того, что его покрыл водяной лед, выброшенный из океана сквозь гейзеры Энцелада. Есть вероятность, что на поверхность осели частицы льда из колец Сатурна, постепенно скрывая пятно. Возможно, задействован неизвестный механизм, связанный с внутренней динамикой спутника.
Исчезновение пятна за столь короткий срок противоречит предыдущим представлениям о скорости изменений на поверхности Энцелада. Если она действительно связана с обнажением подледной породы, это может дать новые данные о химическом составе спутника, а также о том, что скрыто под толстым слоем льда. Астрономы планируют продолжить исследование архивных снимков, чтобы понять природу этой аномалии. Также возможно привлечение новых миссий в Сатурн, которые могли бы более подробно изучить Энцелад. Возможно, это открытие приблизит нас к разгадке вопросов, связанных с потенциальной жизнью в его подповерхностном океане.
Таким образом, таинственный характер пятна лишь подчеркивает, сколь много неизвестного остается в нашей Солнечной системе.
