Несмотря на свою публичную браваду, Кремль продемонстрировал свою заинтересованность в заключении соглашения о прекращении войны – до тех пор пока он может объявить о победе.
Уверенность президента Владимира Путина, похоже, не имеет предела.
Ободренный неудачным контрнаступлением Украины и слабой поддержкой Запада, Путин заявляет, что цели России в войне не изменились. Выступая во вторник перед своими генералами, он похвастался, что Украина находится в такой осаде, что российские войска делают то, что мы хотим.
«Мы не отдадим то, что нам принадлежит», – пообещал он, добавив пренебрежительно: «Если они хотят вести переговоры, пусть ведут».
Но в недавнем толчке к негласной дипломатии Путин посылает другой сигнал: Он готов заключить соглашение.
По словам двух бывших высокопоставленных российских чиновников, близких к Кремлю, а также американских и международных должностных лиц, получивших сообщение от посланцев Путина, по крайней мере с сентября Путин сигнализирует через посредников, что он открыт к прекращению огня, которое заморозит боевые действия на нынешних линиях. далеко не отвечает его амбициям доминировать в Украине.
На самом деле, по словам американских чиновников, Путин также посылал сигналы по заключению соглашения о прекращении огня годом ранее, осенью 2022 года. Эта тихая увертюра, о которой ранее не сообщалось, возникла после того, как Украина разгромила российскую армию на северо-востоке страны. Путин заявил, что он доволен захваченной Россией территорией и готов к перемирию. По их словам, он готов к перемирию.
Неоднократный интерес господина Путина к прекращению огня является примером того, как оппортунизм и импровизация определяют его подход к войне за закрытыми дверями. Десятки интервью с россиянами, давно его знающими, и с международными чиновниками, знающими внутреннюю кухню Кремля, показывают, что лидер маневрирует, чтобы уменьшить риски и держать свои возможности открытыми в условиях продолжающейся войны, чем он ожидал. Разворачивая пламенную публичную риторику, Путин частно телеграфирует о желании объявить победу и двигаться дальше.
"Они говорят: "Мы готовы к переговорам о прекращении огня", - сказал один высокопоставленный международный чиновник, который встречался с российскими чиновниками этой осенью.
"Они хотят оставаться на поле боя". Нет доказательств того, что украинские лидеры, пообещавшие отвоевать всю свою территорию, согласятся на такое соглашение. Некоторые американские чиновники говорят, что это может быть привычной попыткой Кремля ввести в заблуждение и не отражает подлинной готовности Путина к компромиссу. Бывшие российские чиновники добавляют, что Путин вполне может снова изменить свое мнение, если российские войска наберут обороты.
За последние 16 месяцев Путин испытал многочисленные унижения – позорные отступления, мятеж когда-то дружеского военачальника – прежде чем достиг своего нынешнего состояния расслабленной уверенности. Все это время он вел войну, убившую или покалечившую сотни тысяч людей, демонстрируя противоречия, ставшие характерными признаками его правления.
Одержимый успехами России на поле боя и тем, что он считает своей исторической миссией – вернуть “исконные русские земли”, – он в то же время стремится к тому, чтобы большинство россиян продолжали жить нормальной жизнью. Готовя Россию к многолетней войне, он незаметно пытается дать понять, что готов ее окончить.
"Он действительно готов остановиться на нынешних позициях", - сказал один из бывших высокопоставленных российских чиновников в интервью The New York Times, передавая сообщение, по его словам, тихо посылающее Кремль. Бывший чиновник добавил: "Он не желает отступать ни на метр".
По словам нынешнего и бывшего чиновников, господин Путин видит совпадение факторов, что создает благоприятный момент для соглашения: поле боя, которое, кажется, зашло в тупик, последствия неудачного наступления разочаровывающей Украины, ее слабую поддержку на Западе и, начиная с октября , отвлечение внимания войной в Газе Чиновники говорили на условиях анонимности, как и другие опрошенные для этой статьи, из-за щекотливой природы негласных намеков.
Отвечая на письменные вопросы после отклонения запроса на интервью, пресс-секретарь Путина Дмитрий Песков сказал в голосовом сообщении, что "концептуально эти тезисы, которые вы представили, они неверны". Отвечая на вопрос, готова ли Россия к прекращению огня на нынешних линиях боевых действий, он указал на недавние комментарии президента; В этом месяце Путин заявил, что цели России в войне не изменились.
"Путин действительно готов к переговорам, и он об этом сказал", - сказал Песков. "Россия продолжает быть готова, но исключительно для достижения своих собственных целей".
Украина собирает поддержку своей собственной мирной формулы, требующей от Москвы освободить все захваченные украинские территории и возместить ущерб. Президент Владимир Зеленский заявил во вторник, что не видит никаких признаков того, что Россия хочет вести переговоры.
"Мы видим только наглую готовность убивать", - сказал он.
Ранние переговоры
Путин впервые попытался провести мирные переговоры в первые недели войны, но они развалились после того, как стало известно о зверствах России в Украине. Затем, осенью 2022 года, после позорного отступления России с северо-востока Украины, Путин снова направил Киеву и Западу сообщение, что он был бы открыт к соглашению о заморозке боевых действий, говорят американские чиновники.
Некоторые сторонники Украины, такие как генерал Марк А. Милли, тогдашний председатель Объединенного комитета начальников штабов, поощряли Киев к переговорам, поскольку Украина достигла на поле боя столько, сколько она могла разумно ожидать. Но другие американские чиновники считали, что для переговоров еще рано. А господин Зеленский пообещал бороться, пока вся страна не будет освобождена из-под власти России.
В начале 2023 года над Москвой воцарился мрак. На замерзших равнинах Восточной Украины значительная часть довоенной русской профессиональной армии была уничтожена, оставив плохо обученных призывников и осужденных, завербованных из тюрем, на расстрел в бессистемно спланированных пехотных штурмах.
Путин мало говорил о войне на публике, что вызвало вопрос о его планах и мотивации.
Однако в одиночку, по словам близких к Кремлю людей, в течение этих месяцев Путин выполнял свою роль главнокомандующего с почти мессианской решительностью. Один из них сказал в феврале прошлого года, что президент проводил по две видеоконференции в день с военными, которые информировали его о мельчайших деталях передвижения на поле боя. Войну "невозможно остановить", сказал этот человек, описывая разговор с высокопоставленным российским военным чиновником, потому что Путин "остается поглощенным всем этим".
“Люди хотят сообщать ему только хорошие новости, а их не так много, – сказал собеседник. "Поэтому приходится лгать".
Сергей Шойгу, министр обороны России, во время частной встречи в начале этого года четко дал понять, что, несмотря на неудачи, Путин настроен продолжать борьбу. По словам присутствовавшего на встрече высокопоставленного международного чиновника, господин Шойгу привел статистические данные, свидетельствующие о превосходстве России в танках и боевых самолетах, а также о ее планах по увеличению оборонного производства. Он похвастался тем, что Россия может мобилизовать до 25 миллионов мужчин, напомнил чиновник.
"Для Путина речь идет о России против США и Запада", - сказал чиновник после встречи. "Путин не может позволить себе отступить".
Возвратные моменты
Когда в июне Украина начала свое долгожданное контрнаступление, Путин выглядел напряженным, обеспокоенным новостями с поля боя, говорят люди, близкие к Кремлю. На публике Путин стал живым комментатором боя, стремясь заявить о постепенном успехе.
"Враг пытается атаковать", - сказал Путин на сцене своего шатра на Петербургском международном экономическом форуме 16 июня, описывая битву, которая происходит "прямо сейчас". "Я думаю, что у вооруженных сил Украины нет никакого шанса".
В тот же день в Киев прибыла делегация африканских лидеров, надеявшихся на установление мира. В какой-то момент украинские официальные лица спешно завели их в укрытие, предупредив о нападении. На следующий день в Санкт-Петербурге президент Южно-Африканской Республики Сирил Рамафоса спросил Путина, действительно ли бомбил украинскую столицу, когда там находились африканские лидеры.
"Да, я это сделал", – ответил Путин, по словам двух людей, близких к Рамафосе, – "но я убедился, что это было очень далеко от того места, где вы были".
Он все еще пытался играть роль гостеприимного хозяина, пригласив лидеров на ужин в круиз. Один из членов африканской делегации сказал, что Путин, похоже, был заинтересован в подготовке канала для предстоящих переговоров.
“Не то чтобы я хотел вести переговоры, – сказал он, описывая позицию Путина. "Но мне нужно, чтобы у меня был готов, когда придет время, очень хорошо продуманный, умный, дееспособный канал для переговоров".
Неделю спустя наемный военачальник Евгений Пригожин поднял свой неудачный мятеж.
После того, как господин Пригожин принял соглашение об отступлении в Беларусь, Путин начал обращать то, что казалось одним из самых унизительных моментов его 24-летнего пребывания у власти, на победу. На пышной церемонии в Кремле он заявил, что провал восстания продемонстрировал силу российского государства. Это стало намеком на то, что Путин может сделать, если не достигнет своих начальных целей в Украине: объявить о победе и двигаться дальше.
Анализ Кремля показал, что общественная поддержка войны была широкой, но не глубокой – это означает, что большинство согласится с тем, что Путин назовет победой. Один из правительственных социологов Валерий Федоров заявил в сентябрьском газетном интервью, что только от 10 до 15 процентов россиян активно поддерживают войну, и что большинство россиян не требуют завоевания Киева или Одессы.
К концу лета события начали развиваться в пользу Путина. Гибель Пригожина в авиакатастрофе, которую многие считали делом рук Кремля, устранила его опаснейшего внутреннего врага. На поле боя Россия уже продемонстрировала успех в отражении контрнаступления Украины.
Путин и его правительство излучали стабильность и уверенность. Президент продолжал ходить на утренние купания, сообщили несколько человек, знакомых с его расписанием. Высокопоставленные кремлевские чиновники вернулись в отпуска.
"Они уже успокоились", - сказал премьер-министр Кыргызстана Акылбек Жапаров в интервью в октябре, имея в виду удивление и беспокойство среди многих российских чиновников и элиты, когда Путин вторгся в Украину в прошлом году. Он добавил, что после того, как они поначалу восприняли войну Путина как "катастрофу", "они уже привыкли к ней".
Уверенность Кремля
В субботу октября Путин отметил свой 71-й день рождения вместе с лидерами Узбекистана и Казахстана, двух центральноазиатских стран, пытавшихся занять нейтральную позицию в войне. Когда они прибыли в его подмосковную резиденцию, Путин сел за руль нового лимузина российского производства, демонстрируя один из способов, которым, по словам Кремля, Россия становится более самодостаточной.
Оказавшись в помещении, три лидера говорили о плане продажи российского газа Узбекистана. Один из присутствующих вспоминает спокойную уверенность г-на Путина и расслабленный язык тела.
"Он не похож на человека, ведущего войну", - сказал он.
Лишь после праздничного обеда они поняли всю важность событий, происходивших в другом месте. Это было 7 октября.
Террористическая атака ХАМАС в тот день – и жестокий военный ответ Израилю – оказалась пропагандистским благом для России, отвлекая внимание от Украины и позволив г-ну Путину присоединиться к большей части мира в осуждении бомбардировок Газы и американской поддержки Израиля.
"Он видит, что внимание Запада отвлекается", - сказал Балаж Орбан, помощник премьер-министра Виктора Орбана, принимавший участие во встрече венгерского лидера с Путиным в октябре.
В конце октября Григорий Явлинский, либеральный российский политик, до полуночи ждал аудиенцию в Кремле. По его словам, он пытался донести до Путина масштабы гибели россиян в Украине, омрачившие советские потери за десять лет войны в Афганистане.
Затем господин Явлинский сделал то, что, по его словам, было его главным тезисом во время 90-минутной встречи: Если бы господин Путин был готов "хотя бы подумать о прекращении огня", родившийся в Западной Украине господин Явлинский был бы готов выступить в качестве переговорщика.
"Тот факт, что он согласился говорить со мной так долго, говорит сам за себя", - сказал он.
Открытие перемирия
По крайней мере, с сентября западные официальные лица получают новые сигналы о том, что Путин заинтересован в прекращении огня.
Сигналы поступают разными каналами, в том числе через иностранные правительства, имеющие связи как с Соединенными Штатами, так и с Россией. Неофициальные российские эмиссары обсуждали со своими собеседниками контуры потенциального соглашения, на которое согласился бы Путин, говорят американские чиновники и другие лица.
"Путин и российская армия не хотят дальше растягивать свои возможности", - сказал международный чиновник, встречавшийся с российскими чиновниками этой осенью.
Путин также делал нечеткие публичные заявления об открытости к переговорам, которые западные комментаторы в большинстве своем отвергали.
Некоторые аналитики утверждают, что Путину выгодна длительная война и что он хочет отложить любые переговоры до возможного возвращения на должность бывшего президента Дональда Трампа, лидера республиканской президентской кампании 2024 года. Бывшие российские чиновники заявили, что Путин предпочел бы заключить соглашение как можно быстрее, учитывая неопределенность, присущую войне.
Они сказали, что путинская пропаганда может легко выдать статус-кво за победу, празднуя сухопутный коридор в Крым, армию, выдержавшую контрнаступление Украины при поддержке Запада, и заявленную Россией аннексию четырех украинских регионов, скрывая тот факт, что Россия не контролирует их полностью.
Идеальное время, по словам одного из участников, было бы перед президентскими выборами в России в марте. Путин, несомненно, останется на следующий шестилетний срок, но он очень озабочен выборами как маркером своей внутренней поддержки.
Публично господин Путин придерживается своей агрессивной позиции, заявляя, что он противостоит Западу, стремящемуся уничтожить тысячелетнюю русскую цивилизацию.
Но американские чиновники видят изменение позиции Путина, отмечая, что он больше не требует отставки правительства Зеленского. Они заявили, что прекращение огня, которое предлагает Путин, сохранит суверенную Украину со столицей в Киеве, но оставит Россию под контролем почти на 20 процентах украинской территории, которые она уже завоевала. Они добавили, что хотя Путин телеграфирует, что он открыт к такому соглашению, он ждет более конкретное предложение.
Среди многих возможных оговорок – решимость Путина не допустить Украину к членству в НАТО. Но один из бывших российских чиновников сказал, что разногласия по этому поводу не станут для Путина разрывом соглашения, поскольку в обозримом будущем не ожидается, что альянс примет Украину в ближайшем будущем.
Тем не менее, высокопоставленные американские чиновники заявили, что не верят, что любой видный украинский политик может согласиться в это время на соглашение, которое покинет Россию такую большую часть украинской территории.
Другой потенциальный тупик вытекает из попытки Путина поставить Соединенные Штаты в центр любых переговоров.
Правительства США и России имеют каналы для коммуникации по вопросам, включающим обмен пленными. Но Уильям Бернс, директор Центрального разведывательного управления, и Сергей Нарышкин, директор Службы внешней разведки России, последний раз встречались около года назад в Турции, сообщили официальные лица. А американские чиновники заявляют, что США не ведут и не будут вести переговоры от имени Украины.
Американские чиновники утверждают, что независимо от увертюры Путина, Украина должна продемонстрировать свою несгибаемость, а Соединенные Штаты должны показать, что они готовы поддержать Украину, чтобы разбить уверенность Путина в том, что время играет на его стороне, и заставить его пойти на уступки в любое время. -каких переговорах.
Многие на Западе скептически относятся к прекращению огня, поскольку, по их мнению, Путин перевооружается для предстоящего нападения. Президент Латвии Эдгар Ринкевичс в одном из интервью утверждал, что Путин стремится к войне, потому что мечтает "восстановить империю".
"Они никогда не соблюдали никаких соглашений, - сказал г-н Ринкевичс о русских, - и нарушали их сразу же, как только видели, что им это выгодно".
