Принудительный призыв на военную службу всегда был мерой, которую правительства по всей Европе неохотно вводили. Это не только не находит поддержки среди тех, кто должен быть призван в службу, а также среди их семей, но и отбирает человеческий капитал из рабочей силы любого государства и имеет серьезные экономические последствия. В то время, когда последствия войны России против Украины начинают быть лучше понятными, обсуждение введения или продления воинского долга становится все более актуальным в странах Европы, особенно среди членов НАТО.
Хотя Франция прекратила призыв на военную службу уже в 1996 году после революции, а Германия сделала это в 2011 году, в последние месяцы политические лидеры обеих стран рассматривали возможность повторного введения форм воинского долга или национальной службы.
Во многих других странах Европы традиционно действовала разновидность "облегченного воинского долга". Это означает, что вместо фактического призыва на военную службу для всех мужчин в возрасте от 18 до 27 лет на стандартный срок в 11 месяцев призыв охватывает лишь определенный процент этой группы молодых людей. Такая практика была обычной, в частности, в странах Северной Европы и Балтии. Однако современная форма призыва, действующая в этих регионах, становится менее облегченной, поскольку объемы военной мобилизации растут.
Швеция, присоединившаяся к НАТО в марте 2024 года, отказалась от военного долга в 2010 году, но вновь введена в 2018 году, когда страна готовилась к вступлению в НАТО. Правительство расширило свои обязательства по военной службе к так называемой "тотальной военной службе". Если прежняя форма призыва ежегодно привлекала только 4000 молодых людей из потенциального резерва в 400 000, то с января 2024 года это количество должно возрасти до 100 000 (в том числе и женщин). Призванным будет предложено исполнить гражданскую обязанность, которая может включать военную службу или потенциально службу в сфере экстренной помощи. По оценкам, 10% из 100 000 мужчин сделают это неохотно.
Финляндия, еще одна присоединившаяся к НАТО скандинавская страна, вряд ли сможет дальнейшее расширение своей системы призыва на военную службу. Эта страна сохраняет военную службу со времен Второй мировой войны и ежегодно привлекает 27 000 человек. Страны Балтии, как и Финляндия, граничат с Россией (или московским Калининградским эксклавом) и недавно усилили свою политику призыва в армию. Латвия снова ввела принудительную военную службу в январе 2024 года после ее отмены в 2006 году. Литва отказалась от призыва в армию в 2008 году, но снова введена в 2016 году после первого российского вторжения в Украину в 2014 году. Эстония практически всегда сохраняла определенную форму воинской повинности с момента обретения независимости в 1991 году, но в последнее время расширила круг военнообязанных.
Украина сейчас, подобно Великобритании в 1914 году, испытывает нехватку солдат. В стране продолжается призыв для молодых людей в возрасте от 18 до 26 лет, но на самом деле служить на боевых должностях призывали только тех, кто старше 27 лет (хотя многие добровольцы младше 27 лет тоже это делали). Чтобы заменить погибших на войне и сохранить возможность ротации войск на передовой, Украине нужен больший резерв военной силы. Однако расширение кадровых ресурсов является проблемой для Украины и такой призыв не встречает поддержки среди граждан. Многие украинцы считают систему призыва несправедливой и коррупционной, потому что чувствуют, что служить на передовой будут те, у кого нет денег и влияния.
Однако ситуация в Украине требовала перемен. Законопроект о снижении возраста призыва на военную службу до 25 лет был внесен в украинский парламент в декабре 2023 года и получил одобрение парламента в феврале 2024 года. Президент Зеленский подписал законопроект 2 апреля 2024 года.
Токсичность призыва на военную службу также ощущается в Великобритании. В январе 2024 года руководитель британской армии генерал сэр Патрик Сандерс призвал к "национальной мобилизации". Он выразил намерение создать "гражданскую армию", которую можно было бы использовать для пополнения регулярной армии. Хотя он не использовал эмоциональное слово "воинский долг", другие предполагали, что именно это могло иметь в виду, в частности правительство Великобритании.
В ответ представители правительства быстро сделали шаги, чтобы опровергнуть любые предположения о том, что призыв на военную службу включен в любую повестку дня. Правительство Великобритании до сих пор ясно понимает токсичность этого слова. Хотя они осознают необходимость какой-то национальной службы, но они предпочитают, чтобы современный «Китченер» просил на службу добровольцев, чем заставлял кого-то выполнять какую-либо форму национальной службы против их воли.
