В ведомстве от 18 февраля израильский министр обороны Бенни Ганц выразил утверждение, что Израиль начнет наземную операцию в Рафахе, если заложники, удерживаемые ХАМАСом, не будут освобождены до начала праздника Рамадан в марте.
Ганц, член военного кабинета Израиля, обещал, что военные вместе с партнерами из США и Египта будут координировать эвакуацию гражданского населения из Газы, направленную на минимизацию человеческих потерь.
По оценкам, в Рафахе находится около 1 миллиона внутриперемещенных палестинцев.
“О тех, кто считает, что цена слишком высока – я говорю это очень четко: у ХАМАС есть выбор,” – заявил Ганц. – "Они могут сдаться, отпустить заложников, и тогда жители Газы смогут должным образом отпраздновать Рамадан".
По словам премьер-министра Израиля Беньямина Нетаньяху, наземная операция в Рафахе необходима для уничтожения остальных батальонов ХАМАСа. Призывающие Израиль избегать входа в этот район фактически призывают Израиль к поражению в войне.
Ганц заявил, что он продолжит борьбу за достижение целей Израиля, включая уничтожение угрозы со стороны ХАМАСа, возвращение домой оставленных заложников и полную ликвидацию ХАМАСа в секторе Газа. Поскольку переговоры о прекращении огня и освобождении заложников в последние дни потерпели неудачу, Нетаньяху отверг требования ХАМАСа, назвав их "бредом".
Ганц также сообщил еврейским лидерам, что он против одностороннего признания палестинского государства.
