По крайней мере, 5000 лет земляне были поражены полными солнечными затмениями. Но когда-то это явление может стать фольклором — ну через 600 миллионов лет плюс-минус.
Приблизительно каждые 18 месяцев Луна полностью блокирует солнечный свет где-то на Земле, создавая полное солнечное затмение. Одно даже запланировано на апрель в Соединенных Штатах, когда десятки миллионов людей смогут почувствовать это явление.
Наслаждайтесь этим, пока можете, потому что Луна удаляется от Земли – примерно на 3,8 сантиметра (1,5 дюйма) каждый год, согласно NASA. Когда среднее расстояние Луны от Земли увеличится еще на 14600 миль, это будет слишком далеко, чтобы полностью закрыть Солнце с точки зрения Земли.
«3,8 сантиметра в год, возможно, ни для кого не означают многое», — сказал Ной Петр, ученый из NASA. «Когда вы добавляете это в течение жизни, в течение тысяч или миллионов лет, это добавляется».
Полные солнечные затмения – это небесное чудо. Диаметр Солнца примерно в 400 раз больше, чем диаметр Луны, но случайно оно находится в 400 раз дальше от Земли, чем Луна. Эти затемнения происходят, когда угловой размер Луны (количество пространства, которое она занимает в вашем обзоре) в значительной степени совпадает с угловым размером Солнца. По мере того, как Луна продвигается дальше, ее угловой размер будет казаться меньше.
Если предположить, что Луна продолжит удаляться с нынешней скоростью — что является большим предположением, сказал Петр, — Луна пройдет 14 600 миль (23 000 километров) примерно за 600 миллионов лет. Но учитывая, что солнце, как ожидается, растет в это время, полные солнечные затмения могут исчезнуть чуть раньше.
Ученые обнаружили этот медленный дрейф, экспериментируя с отражающими панелями, сделанными из зеркал, оставшихся на Луне после миссий Аполлона. В течение десятилетий они направляли луч света на рефлекторы и определяли время, через которое свет возвращается на Землю. Они обнаружили, что путешествие лазера с каждым годом немного удлиняется, то есть Луна продвигается все дальше в космос.
Вращение Земли, орбита Луны и вращение Луны связаны между собой и образуют угловой момент системы Земля-Луна, сказал физик Ричард Оленик. Угловой момент остается постоянным для таких достаточно изолированных систем, как Земля и Луна; следовательно, если изменится вращение Земли, то изменится и орбита Луны. (Подумайте о том, как сохраняется угловой момент фигуристки, когда она тянет руки и вращается быстрее.)
Вращение Земли замедляется из-за сил притяжения Луны (хотя она уменьшается лишь примерно на 1,4 миллисекунды в век). Это потому, что Луна тянет земные приливы и отливы, и океаны планеты выпирают к нему. Эти приливные выпуклости создают сопротивление и замедляют вращение Земли.
Чтобы компенсировать замедление вращения Земли, орбита Луны становится больше, сказал Оленик, профессор Университета Далласа. Луна также отвергает меньшую тень на Землю.
«Поскольку приливы и отливы действуют на Луну несколько по-другому, один из путей поступления энергии к Луне состоит в том, что она медленно удаляется», — сказал Петр.
Вероятно, Луна дрейфовала с самого начала своего существования. Считается, что Луна образовалась из обломков после того, как крупный объект размером с Марс столкнулся с молодой Землей около 4,5 миллиарда лет назад. По словам Петр, моделирование предполагает, что Луна могла быть на расстоянии 15 000 миль (24 000 километров) после своего формирования. С того момента Луна медленно удалялась, хотя скорость, вероятно, колебалась в течение истории, когда Земля и ее гравитационное тяготение изменялись.
«Это происходит так постепенно. Это не было бы так, как кто-то однажды просыпается и говорит: «Ой, подожди минутку». Что здесь произошло?», - сказал Петр.
Если через 600 миллионов лет на Земле все еще будут человеческие поколения, они увидят лишь «огненное кольцо» или кольцеобразное затмение, когда Луна проходит мимо Солнца, но не закрывает ее полностью. Луна также может выглядеть немного меньше, вероятно, как мы видим Луну сейчас в самой отдаленной точке орбиты.
Когда Луна удаляется, «длительность» земного дня также будет медленно меняться со временем, сказал Петр. Оленик сказал, что угловая скорость Луны также должна замедлиться, подразумевая, что Луне понадобится больше времени, чтобы пройти через свои фазы. Приливы на Земле также будут меньше, поскольку гравитационное притяжение Луны будет слабее.
И, возможно, объекты будут выглядеть несколько иначе, чем Луна.
«Я хотел бы думать, что через 600 миллионов лет мы будем также иметь людей на Луне, оглядываясь на Землю», — сказал Петр. «И потому Земля станет несколько меньше».
