Президент Байден направил своих главных помощников на Ближний Восток с критической целью: предотвратить взрыв полномасштабной войны между Израилем и ливанской боевой группировкой Хезболла.
Израиль четко дал понять, что считает недопустимым регулярный обмен огнем между своими силами и Хезболлой вдоль границы, и может начать крупную военную операцию в Ливане.
«Мы предпочитаем согласованное дипломатическое урегулирование, – заявил в пятницу министр обороны Израиля Йоав Галлант, – но мы приближаемся к точке, когда песочные часы перевернутся».
Официальные лица США обеспокоены тем, что премьер-министр Израиля Биньямин Нетаньяху может считать расширенную борьбу в Ливане ключом к своему политическому выживанию на фоне внутренней критики по поводу несостоятельности его правительства предотвратить нападение ХАМАС 7 октября, в результате которого погибли примерно 1200 человек и были взяты около 240 заложников.
В приватных разговорах администрация предостерегала Израиль от значительной эскалации в Ливане. Если бы это было сделано, новая тайная оценка Разведывательного управления Министерства обороны США (DIA) показала, что Армии обороны Израиля (ЦАХАЛ) будет трудно добиться успеха, поскольку их военные активы и ресурсы будут слишком рассеяны из-за конфликта в Газе, по словам двух человек , знакомых с этими выводами Спикер DIA не прокомментировал эту информацию.
Более десятка представителей администрации и дипломатов пообщались с The Washington Post для этого отчета, некоторые на условиях анонимности, чтобы обсудить чувствительную военную ситуацию между Израилем и Ливаном.
"Хезболла", давний враг США с хорошо подготовленными бойцами и десятками тысяч ракет, хочет избежать большой эскалации, по словам официальных лиц США, которые говорят, что лидер группировки Хасан Насралла стремится избежать более широкой войны. В пятничной речи Насралла пообещал ответить на израильскую агрессию, в то же время намекнув, что он может быть открыт для переговоров по демаркации границы с Израилем.
Государственный секретарь Энтони Блинкен собирается прибыть в Израиль в понедельник, где он обсудит конкретные шаги, чтобы «избежать эскалации», сказал его спикер Мэтт Миллер перед посадкой на самолет до Ближнего Востока.
«Ничьим интересам – ни Израилю, ни региону, ни миру – не выгодно, чтобы этот конфликт распространился за пределы Газа», – сказал Миллер. Но эта точка зрения неодинаково придерживается в правительстве Израиля.
После октябрьского нападения ХАМАС израильские официальные лица обсуждали начало превентивной атаки на Хезболлу, заявили представители США. Эта перспектива натолкнулась на устойчивую оппозицию США из-за вероятности того, что она втянет в конфликт поддерживающий обе группы Иран и другие прокси-силы — возможность, которая может заставить Соединенные Штаты дать военный ответ от имени Израиля.
Официальные лица опасаются, что полномасштабный конфликт между Израилем и Ливаном превзойдет кровопролитие израильско-ливанской войны 2006 года из-за значительно большего арсенала дальнобойного и высокоточного оружия Хезболлы. «Количество жертв в Ливане может составлять от 300 000 до 500 000 и повлечет за собой массовую эвакуацию всего северного Израиля», — сказал Биал Сааб, эксперт из Ливана в Институте Ближнего Востока.
Хезболла может нанести удар глубже Израилю, чем раньше, поразив такие чувствительные цели как нефтехимические заводы и ядерные реакторы, а Иран может активизировать ополчение по всему региону. "Я не думаю, что это ограничится этими двумя антагонистами", - сказал он.
Угроза более широкого конфликта продолжала расти в субботу, когда Хезболла запустила около 40 ракет по Израилю в ответ на вероятное убийство высокопоставленного лидера ХАМАС Салеха Арури и шестерых других во время авиаудара в пригороде Бейрута, столицы Ливана, на днях ранее.
В последние недели регулярные перестрелки Израиля с Хезболлой вдоль границы стали более агрессивными, вызывая частные упреки со стороны Вашингтона, заявили официальные лица США. Согласно данным американской разведки, с которыми ознакомился The Post, ЦАХАЛ более 34 раз ударил по финансируемым и обучающимся США позициям Ливанских вооруженных сил (LAF), начиная с 7 октября, сообщили официальные лица, знакомые с этим вопросом. Соединенные Штаты рассматривают LAF как главного защитника суверенитета Ливана и ключевой противовес влиянию поддерживаемой Ираном Хезболлы.
5 декабря четыре очереди израильского танкового огня привели к убийству одного солдата LAF и ранениям еще трех. 8 декабря израильская артиллерия, содержащая белый фосфор, поразила объекты LAF, ранив солдата LAF, вдохнувшего вредные пары. По данным американской разведки, 4 ноября израильский огонь по позиции LAF в Сарде оставил «большую дыру в структуре LAF».
Офис директора национальной разведки отказался комментировать израильские удары, но Совет национальной безопасности Белого дома подтвердил, что Вашингтон передал Израилю, что нападения на LAF и ливанских гражданских являются «полностью неприемлемыми». Представитель Совета национальной безопасности сказал, что администрация Байдена была «очень прямой и жесткой» с израильтянами в этом вопросе и заявила, что ранения и гибель ливанских вооруженных сил неприемлемы.
Чиновник также сказал, что приоритетом является сохранение доверия к Ливанским вооруженным силам и что международное сообщество должно делать все возможное, чтобы укрепить и поддержать их, поскольку они будут жизненно важным компонентом любого сценария "назавтра" в Ливане, при котором Хезболла ослаблена и составляет меньшую угрозу Израилю.
Однако чиновник подчеркнул, что Хезболла является «законной угрозой» для Израиля и сказал, что еврейское государство имеет право защищать себя. Израильский чиновник сказал The Post, что Израиль намеренно не атакует позиции LAF и обвинил Хезболлу в усилении напряженности.
«Хезболла начала ничем не спровоцированный огонь по территории Израиля 8 октября и продолжает делать это каждый день, выпуская тысячи снарядов. Израиль был вынужден ответить в рамках самозащиты», – сказал чиновник.
«В результате агрессии Хезболлы десятки тысяч израильтян были вынуждены покинуть свои дома. Государство Израиль не вернется к довоенному статус-кво, когда Хезболла представляет прямую и непосредственную военную угрозу ее безопасности вдоль израильско-ливанской границы», – добавил чиновник.
Когда израильские официальные лица впервые высказали идею нападения на Хезболлу в начале конфликта в Газе, официальные лица США немедленно высказали возражения, сказал высокопоставленный чиновник администрации.
По словам двух высокопоставленных чиновников США, израильские официальные лица поначалу были уверены, что за вторжением ХАМАС стоит ливанская боевая группировка, и получили плохие разведывательные данные о том, что атака Хезболла была неизбежна в дни после 7 октября. В Израиле были глубокие опасения, что правительство упустит признаки очередного насильственного нападения.
По словам высокопоставленного чиновника администрации, Байден звонил по телефону до трех раз в день, частично работая над тем, чтобы отказать Израиль от нападения на "Хезболлу" - шаг, который мог бы привести ко "всему аду", сказал чиновник. Глубокие опасения израильтян по поводу угрозы повлияли на решение Байдена полететь в Тель-Авив менее чем через две недели после нападения ХАМАС, по словам одного из высокопоставленных чиновников.
Риск того, что Израиль может осуществить амбициозную атаку на Хезболлу, никогда не исчезал, заявили представители Белого дома и Государственного департамента, но в последние недели возникла широкая озабоченность по поводу эскалации, в частности, когда Израиль объявил о временном выводе нескольких тысяч войск из Газы. 1 января – решение, которое может открыть ресурсы для военной операции на севере.
«У них более свободные руки для эскалации», — сказал американский чиновник.
Другой американский чиновник сказал, что силы, которые Израиль вывел из Газы, могут быть развернуты к северу после того, как они отдохнут и подготовятся к новой волне боевых действий. Но военно-воздушные силы Израиля также переутомлены, поскольку они наносили постоянные удары с начала войны в октябре, сказал чиновник, объясняя оценку Разведывательного управления Министерства обороны США о том, что эскалация в Ливане приведет к уменьшению израильских сил.
Пилоты устали, а самолеты нужно обслуживать и переоборудовать, сказал чиновник. Они столкнутся с более опасными миссиями в Ливане, чем в Газе, где у ХАМАС нет достаточно средств противовоздушной обороны, чтобы сбивать атакующие самолеты.
В четверг Байден направил специального посланника Амоса Гохштейна в Израиль для работы над соглашением по снижению напряженности на ливано-израильской границе. Ближайшая цель состоит в том, чтобы разработать процесс для начала переговоров по соглашению о демаркации земель, которое могло бы определить, где и как обе стороны разворачивают силы вдоль границы с целью стабилизации ситуации.
По словам двух людей, знакомых с разговорами, официальные лица США и Франции обсуждают с правительством Ливана предложение, согласно которому правительство Ливана возьмет под контроль часть ливанско-израильской границы, а не Хезболла, чтобы помочь успокоить Израиль. Белый дом отказался рассказать о деталях плана.
"Мы продолжаем изучать и исчерпывать все дипломатические возможности с нашими израильскими и ливанскими партнерами", - сказал представитель Совета национальной безопасности. «Возвращение граждан Израиля и Ливана в их дома, жизнь в мире и безопасности чрезвычайно важно для Соединенных Штатов».
Представители США признают, что Хезболла вряд ли согласится на соглашение о границе, поскольку десятки палестинцев в Газе погибают или получают ранения в результате военной кампании Израиля там.
Внутри администрации существуют разные мнения по поводу заинтересованности Нетаньяху в переговорном урегулировании конфликта с Хезболлой. Один высокопоставленный чиновник США сказал, что обещание израильского лидера внести «фундаментальные изменения» для урегулирования конфликта на границе с Хезболлой является обычным болтовней, направленной на то, чтобы добиться уступок от ливанской группы. Другие говорили, что если война в Газе закончится завтра, политическая карьера Нетаньяху закончится вместе с ней, что побуждает его к расширению конфликта.
"Политическая логика Нетаньяху состоит в том, чтобы восстановиться после исторического провала 7 октября и добиться определенного успеха, чтобы показать израильской общественности", - сказал Сааб, эксперт из Ливана. «Я не уверен, что преследовать «Хезболлу» — это правильный способ сделать это, потому что эта кампания будет гораздо сложнее, чем кампания в Газе».
Когда его спросили, руководят ли политические мотивы военными амбициями Нетаньяху, высокопоставленный израильский чиновник сказал лишь, что «премьер-министр будет продолжать принимать необходимые меры для безопасности Израиля и его будущего».
Перед отлетом в Иорданию Блинкен сказал, что снижение напряженности на границе "это то, над чем мы очень активно работаем".
"Очевидно, что это очень общий интерес" стран региона, сказал он.
