Антикітерський механізм — загадковий артефакт, знайдений на затонулому давньогрецькому кораблі понад сто років тому, — вражає уяву складністю своєї конструкції. Протягом десятиліть його вважали найдавнішим аналоговим “комп’ютером”, який міг передбачати астрономічні події. Проте нове дослідження, опубліковане на сервері препринтів arXiv, пропонує несподівану гіпотезу: цей пристрій міг бути не інструментом, а… іграшкою або навчальною моделлю.
Механізм був виявлений 1901 року в Егейському морі поблизу острова Антикітери. Він складається з численних шестерень, індикаторів і обертових дисків, що, за попередніми даними, дозволяли: відстежувати рухи Сонця, Місяця та планет; передбачати затемнення; вказувати дати за давньогрецьким календарем. Попри вражаючу конструкцію, нове комп’ютерне моделювання його роботи ставить під сумнів його функціональність як точного вимірювального приладу. Автори дослідження змоделювали механізм з урахуванням: неточностей у виготовленні шестерень; форми зубців, які були трикутними, що впливало на зчеплення; нерівних відстаней між компонентами.
Згідно з моделлю, пристрій “заклинювало” вже через кілька місяців роботи, і його потрібно було вручну перезавантажувати. Така недосконалість робить сумнівною його ефективність як серйозного астрономічного інструмента. Деякі вчені припускають, що пристрій міг бути навчальною моделлю, яка демонструвала рух небесних тіл, або навіть іграшкою для багатої людини. Однак повністю знецінювати його не варто: складність механізму, зокрема облік різних циклів руху небесних тіл, свідчить про глибокі знання та інженерну майстерність творців. Є й інша версія: сучасні виміри могли бути неточними через двотисячолітню корозію. Якщо це так, можливо, оригінальні параметри забезпечували більшу точність і надійність, ніж здається зараз.
Незважаючи на численні дослідження, призначення Антикітерського механізму залишається загадкою. Чи це був точний інструмент, освітній експонат або просто витвір давньогрецької майстерності — на це питання, можливо, не буде остаточної відповіді ніколи.
