Vor der umfassenden Invasion Russlands in der Ukraine war Nordkorea, auch bekannt als Demokratische Volksrepublik Korea (DVRK), weltweit führend in Bezug auf internationale Sanktionen. Dennoch ist es ihnen gelungen, ein Nukleararsenal aus 50 Sprengköpfen und hochentwickelten Raketen aufzubauen, das theoretisch das amerikanische Festland erreichen kann.
Informationen über das Leben der Menschen in der DVRK sind äußerst begrenzt und Daten über die Wirtschaft des Landes sind seit 1961 ein Staatsgeheimnis. Allerdings hat The Page genügend Daten gesammelt, um besser zu verstehen, wie dieses Land in einem Zustand der Isolation weiterhin existiert.
Nordkorea, der Staat im Norden der koreanischen Halbinsel, verbindet einen bedeutenden Teil seiner Geschichte mit dem sowjetischen Militär, das dort am Ende des Zweiten Weltkriegs stationiert war. Die Führung des Landes wurde zunächst dem ehemaligen Kapitän der Roten Armee, Kim Il Sung, anvertraut, der zum Begründer der herrschenden Dynastie in Nordkorea wurde. Doch bereits Mitte der 1950er Jahre gelang es ihm, sich dem Einfluss Moskaus zu entziehen und eine bedeutende Autonomie in der sozialistischen Gemeinschaft zu erlangen.
Dennoch leistete die Sowjetunion der Demokratischen Volksrepublik Korea mehrere Jahrzehnte lang Unterstützung. Dies war insbesondere nicht nur auf die Rolle Nordkoreas als Pufferzone für den sowjetischen Fernen Osten zurückzuführen, sondern auch auf den Wunsch, Pjöngjang in den sowjetisch-chinesischen Beziehungen zu halten. Mit dem Zusammenbruch der UdSSR Anfang der 1990er Jahre stellte Moskau jedoch die Subventionierung der Wirtschaftsbeziehungen mit der DVRK ein, was zu einem erheblichen Rückgang des russisch-nordkoreanischen Handels führte.
Obwohl das Land nach dem Tod von Kim Il-sung im Jahr 1994 auf das Ende der Existenz Nordkoreas wartete, überlebte es trotz einer katastrophalen Hungersnot. Anfang der 2000er Jahre änderte Moskau seine Haltung gegenüber Nordkorea, als sich dessen Beziehungen zum Westen zu verschlechtern begannen und Pjöngjang für das Land zu einem wichtigen Verbündeten wurde. Obwohl Versprechen eines verstärkten Handels oft nur Lippenbekenntnisse blieben, wurden die Diskussionen über gemeinsame Projekte und hochrangige Treffen fortgesetzt.
Andriy Lankov, Professor an der Kookmin-Universität in Seoul, stellt fest, dass die DVRK eine beträchtliche Menge an Produkten und Gütern aus der Sowjetunion erhielt, die für ihre Existenz von entscheidender Bedeutung waren. Doch selbst dann ignorierte Pjöngjang alle Forderungen Moskaus, wenn es der Ansicht war, dass diese nicht im nationalen Interesse waren, insbesondere im Interesse der herrschenden Elite. Dies zeigt das hohe Maß an Autonomie, das sie genossen, selbst wenn man die Reaktion der Bevölkerung auf wirtschaftliche Probleme außer Acht ließ.
In den Beziehungen zwischen der Demokratischen Volksrepublik Korea und China kann man die Komplexität, aber auch die Nähe feststellen. Beispielsweise half China Pjöngjang während des Krieges von 1950 bis 1953, doch gleichzeitig fanden viele Chinesen, die in den 1960er Jahren vor der „Kulturrevolution“ flohen, Zuflucht in Nordkorea. Allerdings sind die Beziehungen zwischen den Staats- und Regierungschefs beider Länder angespannt, da Pjöngjang gelegentlich seine Autonomie gegenüber Peking demonstriert.
China betrachtet Nordkorea als einen Puffer, der es von den US-Streitkräften in Südkorea trennt, und unterstützt daher Pjöngjang, selbst angesichts der angespannten Beziehung zwischen den beiden Führern. Somit bleibt China die Hauptsubventionsquelle für die DVRK.
Bezüglich der Waffenproduktion wies der südkoreanische Verteidigungsminister darauf hin, dass die nordkoreanischen Militärfabriken auf Hochtouren arbeiteten und Waffen und Munition für Russland produzierten. Dies deutet darauf hin, dass Nordkorea vom Krieg in der Ukraine profitiert, indem es militärische Ausrüstung im Austausch gegen Lebensmittel und andere lebenswichtige Güter liefert.
Seit August 2023 hat Nordkorea etwa 6.700 Container nach Russland geschickt, die mindestens 3 Millionen Patronen für 152-mm-Haubitzen oder 500.000 Raketen für 122-mm-Raketenwerfersysteme enthalten. Allerdings sind die Rüstungsfabriken des Landes, die nicht nach Russland exportieren, aufgrund von Rohstoff- und Strommangel nur zu 30 % ausgelastet.
Nach Angaben des südkoreanischen Verteidigungsministeriums sind die meisten Container, die aus Russland nach Nordkorea kommen, für Lebensmittel bestimmt. Die Regierung der DVRK behauptet jedoch, dass die Ernährungssituation im Land weiterhin stabil sei.
Laut einem Bericht des US-Außenministeriums von Ende Februar hat Nordkorea seit September letzten Jahres mindestens 10.000 Container mit Munition oder verwandtem Material nach Russland geschickt.
Als Reaktion auf den Ausbruch der COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 hat die nordkoreanische Regierung eine Reihe von Maßnahmen ergriffen, darunter Grenzübertrittsverbote, verstärkte Kontrollen und strenge Sanktionen für diejenigen, die gegen diese Regeln verstoßen. Die neuen Beschränkungen ermöglichten es den Behörden, ihre Macht zu stärken und ihre Kontrolle über verschiedene Aspekte des Lebens im Land zu stärken.
Insbesondere stoppte die Regierung verschiedene Formen informeller Wirtschaftstätigkeit und verschärfte die Kontrolle über die Kommunikation und den Zugang zu Informationen. Diese Maßnahmen zielen darauf ab, die Stabilität im Land zu wahren und die Macht der Regierung zu stärken.
Im Jahr 2021 gaben die nordkoreanischen Behörden während des 8. Kongresses der Arbeiterpartei Koreas ihre Absicht bekannt, die in den Vorjahren durchgeführten Marktreformen zurückzunehmen. Trotz zunächst positiver Prognosen sorgten neue Wirtschaftsmaßnahmen nicht für eine nennenswerte Entwicklung der Wirtschaft des Landes.
Die in Nordkorea umgesetzten Veränderungen haben zu einer spürbaren Verbesserung der wirtschaftlichen Lage des Landes geführt. Im Zeitraum 2012–2017 wuchs die Wirtschaft Nordkoreas jährlich um 5–7 %.
Im Jahr 2017 geriet die Situation jedoch aufgrund einer Reihe von Provokationen, die von der Führung der DVRK selbst initiiert wurden, außer Kontrolle. Nordkorea hat Tests von Interkontinentalraketen durchgeführt, die Ziele auf dem Festland der Vereinigten Staaten erreichen können, sowie von thermonuklearen Sprengladungen.
Laut Analysten zielten diese Maßnahmen darauf ab, eine Krisensituation zu schaffen, die es Nordkorea ermöglichen würde, die notwendigen Voraussetzungen für eine Rückkehr in den Vorkrisenzustand zu schaffen. Das Ergebnis waren Sanktionen des UN-Sicherheitsrates, die die Außenwirtschaftsbeziehungen Pjöngjangs erheblich erschwerten und viele der ehrgeizigen Entwicklungspläne des Landes zunichte machten.
Darüber hinaus hat sich die wirtschaftliche Lage in Nordkorea aufgrund der COVID-19-Epidemie und der von der Regierung verhängten strengen Quarantänebeschränkungen weiter verschlechtert.
Dies führte dazu, dass Waren aus den Regalen verschwanden und in ländlichen Gebieten eine Hungersnot drohte. Unter solchen Bedingungen beschloss Kim Jong Un, sich auf die Mobilisierung und Stärkung der Rolle des Staates in der Wirtschaft zu konzentrieren und das Risiko politischer Reformen zu vermeiden.
Im Jahr 2023 begann Nordkorea mit der politischen und wirtschaftlichen Entwicklung, die darauf abzielte, die Industrie und die Rolle des Staates in diesem Prozess zu stärken. Zu den neuen Maßnahmen gehörten die erneute Registrierung von Unternehmen und die Überprüfung ihrer Aktivitäten auf Einhaltung der Regierungsrichtlinien.
In dieser Zeit kehrte Nordkorea zu einem konservativen Ansatz für die wirtschaftliche Entwicklung zurück. Trotz der gegen das Land verhängten Sanktionen führt Pjöngjang weiterhin Schmuggeloperationen über seine diplomatischen Netzwerke im Ausland durch.
Als Ausgleich für das Risiko muss Pjöngjang jedoch hohe Prämien an die Lieferanten zahlen. Das Gleiche gilt für illegale Exporte aus Nordkorea. Käufer, die fast immer aus China kommen, riskieren den Import von Waren aus Nordkorea nur dann, wenn die Preise niedrig genug sind, um diese Risiken aufzuwiegen. Schon vor der Einführung härterer Sanktionen in den Jahren 2016 und 2017 hatte China, das als Hauptabnehmer fungiert, für Kohle aus Nordkorea durchweg Preise gezahlt, die deutlich unter den Marktpreisen lagen.
Trotz dieser Ausweichmanöver schaden die Sanktionen der nordkoreanischen Wirtschaft definitiv. Beispielsweise verdiente das Land im Jahr 2019 unter Verstoß gegen die Sanktionen nur 370 Millionen US-Dollar mit Kohleexporten, was nur einem Drittel der 1,19 Milliarden US-Dollar entspricht, die es 2016 vor der Verhängung strenger Sanktionen verdiente.
Im April 2024 veröffentlichte ein UN-Expertengremium einen Bericht, dem zufolge nordkoreanische Versicherungsunternehmen weiterhin im Ausland tätig waren. In dem Bericht werden acht nigerianische Firmen, zwei chinesische Firmen und jeweils eine aus der Elfenbeinküste und dem Libanon genannt, die mit der Korea National Insurance Company zusammengearbeitet oder diese wissentlich bei der Entwicklung von Geschäftsmöglichkeiten, einschließlich Finanztransfers durch Kryptowährungstransaktionen, unterstützt haben.
Nordkoreas Auslandsversicherungsaktivitäten seien Teil eines komplexen Finanzplans, der auf die illegale Beschaffung von Devisen abzielt, stellt der Sanktionsexperte Joshua Stantion fest. Beispielsweise versichern nordkoreanische Versicherungsgesellschaften bei ausländischen Unternehmen zu höheren Prämien. „Und wenn es Unfälle, Katastrophen oder etwas anderes gibt, verlangt die DVRK Schadensersatz und erhält Devisen“, fügt er hinzu.
Reilly glaubt, dass die Sanktionen Nordkorea weiterhin von einer sehr kleinen Zahl von Handelspartnern abhängig machen werden – vor allem von China und Russland, die äußerst ungünstige Preise festlegen können. Aber das politische System des Landes wird sich unter ihrem Einfluss nicht ändern. „Eine strenge staatliche Kontrolle über die Wirtschaft dient den politischen und sozialen Zielen des Regimes am besten und ermöglicht es ihm, die Verteilung der Ressourcen zu kontrollieren“, stellt der Experte fest.
Obwohl Nordkorea seine Aktivitäten vor der Pandemie noch nicht vollständig wieder aufgenommen hat, hat Kim Jong-un im Jahr 2023 große Fortschritte beim Schutz und der Konsolidierung des Staates und der Kim-Familiendynastie gemacht. Gleichzeitig scheinen die Kims die Weichen für erhöhte Spannungen im Jahr 2024 gestellt zu haben.
Im November 2023 wurde nach zwei gescheiterten Versuchen ein nordkoreanischer Satellit erfolgreich gestartet. Nordkorea hat versprochen, die Starts trotz Resolutionen des UN-Sicherheitsrates fortzusetzen, die ihm die Entwicklung ballistischer Raketentechnologie verbieten. Zusätzlich zu den Satelliten startete Nordkorea etwa 40 ballistische Raketen. Im Jahr 2023 trat Ins Tochter Kim Joo-ae in der Öffentlichkeit auf und ist zusammen mit ihrer Schwester Kim Yo-jeong die führende Vertreterin der Familiendynastie. Ziel dieser Veranstaltungen ist es, die Stabilität, Legitimität und Dauerhaftigkeit des Regimes der DVRK zu erhöhen.
Scott Snyder, Analyst beim Council on Foreign Relations, glaubt, dass sich Nordkorea von einem Fokus auf das innerkoreanische Gleichgewicht auf der koreanischen Halbinsel hin zu einem Fokus verlagert, der zunehmend von der Dynamik gegnerischer Koalitionen abhängig ist: Nordkorea, China, Russland im Vergleich zu den Vereinigten Staaten, Südkorea und Japan.
