Dlaczego nie pamiętamy pierwszych lat życia? Przez długi czas uważano, że niemowlęta nie są w stanie zachować wspomnień, ponieważ ich mózg jeszcze nie dojrzał. Ale nowe badanie pokazuje, że wczesne wspomnienia nie znikają - po prostu pozostają ukryte w głębi świadomości.
Naukowcy z Uniwersytetu Yale, pod kierunkiem profesora psychologii Nick Terk-Brown, postanowili rozwiązać tajemnicę „amnezji dla dzieci”-zjawisko, przez które dorośli nie pamiętają pierwszych lat życia. Ponieważ dzieci nie mogą wyrażać swoich myśli słowami, naukowcy używali funkcjonalnego obrazowania rezonansu magnetycznego (FMRT). Dzieciom pokazano pary zdjęć - znajome i nowe, obserwując, jak ich mózg reaguje na znane zdjęcia. Jeśli niemowlęta długie spojrzą na znane obrazy, oznaczało to, że je zapamiętali. Wyniki były uderzające: aktywność w hipokampie, centrum pamięci mózgu, gwałtownie wzrosła, gdy niemowlęta rozpoznały obraz. Zaprzeczyło to poprzednim przekonaniu, że hipokamp u niemowląt nie jest jeszcze opracowany w celu zachowania epizodycznych wspomnień (związanych z osobistym doświadczeniem).
Naukowcy uważają, że wczesne wspomnienia nie znikają całkowicie, ale pozostają niedostępne dla świadomości dorosłych. Istnieje kilka hipotez: w procesie rozwoju mózg zmienia mechanizm ochrony i dostęp do pamięci. Dorosły umysł po prostu nie ma narzędzi do usuwania tych wspomnień. Wczesne doświadczenia mogą wpływać na zachowanie i emocje, nawet jeśli dana osoba ich nie pamięta. Niektórzy naukowcy sugerują, że zapachy lub dźwięki wczesnego dzieciństwa mogą powodować podświadome reakcje nawet w wieku dorosłym. Na przykład zapach matki lub ulubionej zabawki może obudzić reakcję emocjonalną, chociaż osoba nie pamięta, skąd pochodzi.
Chociaż naukowcy nie znaleźli jeszcze sposobu na „odblokowanie” wczesnych wspomnień, ich odkrycie podważa ideę, że dzieciństwo jest „czystym arkuszem”. Przeciwnie, od pierwszych miesięcy życia nasz mózg aktywnie zachowuje doświadczenie, które może wpływać na nas w wieku dorosłym. Przed nami o wiele więcej badań, ale jedno jest jasne: pierwsze lata życia pozostawiają głębszy ślad, niż mogliśmy sobie wyobrazić.
