Wcześniej uważano, że Układ słoneczny ma dziewięć planet, dopóki Pluton nie stracił statusu planety w 2006 r. Jednak astronomowie coraz częściej mówią o istnieniu prawdziwej dziewiątej planety, która może być ukryta daleko poza orbitę Neptune.
Grupa naukowców z Tajwanu stwierdziła, że obiekt Neptune może wynosić około 75–105 miliardów kilometrów od Słońca. Wniosek ten opiera się na analizie obserwacji w podczerwieni, dokonanej z różnicą w dwóch dekadach - w 1983 i 2006 r. Okres orbitalny takiej planety może osiągnąć 10-20 tysięcy lat. Pas Kuiper jest obszarem orbity Neptuna wypełnionej lodowatymi przedmiotami, które czasami poruszają się w nietypowych kierunkach. Sugeruje to, że istnieje niewidzialna siła, która wpływa na ich trajektorię - jest prawdopodobne, że będzie to tajemnicza dziewiąta planeta.
Szacuje się, że może ważyć 7–17 razy więcej niż Ziemia i należeć do kategorii lodowych gigantów podobnych do uranu lub Neptuna, a nie skaliste planety, takie jak Mars czy Ziemia. Ze względu na odległość od słońca temperatura tej planety osiąga około -187 ° C. Oczekuje się, że ma ona grubą atmosferę gazów i lodu, która prawie nie odzwierciedla światła słonecznego. To komplikuje jego wyszukiwanie. Teleskopy w podczerwieni są używane do identyfikacji takich matowych obiektów. W 1983 r. Satelita IRAS dokonał kontroli nieba, aw 2006 r. Został uzupełniony japońskim satelitarnym Akari. Porównanie ich danych ujawniło potencjalnego kandydata, który zgodnie z założeniami porusza się, a nie źródło światła w tle. Konieczne są teraz dalsze obserwacje, aby potwierdzić orbitę tego obiektu i dowiedzieć się, czy jest to planeta. Naukowcy planują odzyskać ten obszar nieba, aby śledzić ruch sygnału i dowiedzieć się jego natury. Jeśli istnienie dziewiątej planety zostanie potwierdzone, będzie to przełom w astronomii i sprawi, że pomysł struktury i historii układu słonecznego.
To otwarte pytanie wpłynie również na poszukiwanie egzoplanet - planety wokół innych gwiazd. Jeśli nasz system ukrywa do tej pory giganta, takie obiekty mogą być szeroko rozpowszechnione w innych systemach gwiazd i po prostu ich wcześniej nie zauważyliśmy.
