Psycholog kliniczny i badacz dr Skip Rizzo pracuje nad nowym projektem psychoterapeutycznym wykorzystującym rzeczywistość wirtualną, aby pomóc Ukraińcom przezwyciężyć zespół stresu pourazowego (PTSD). Jego praca w Instytucie Technologii Kreatywnych Uniwersytetu Południowej Kalifornii w Los Angeles trwa już od kilku lat.
Wykorzystywanie rzeczywistości wirtualnej do przywoływania wspomnień, które pomagają ludziom rozmawiać o swoich trudnościach, może być ważnym narzędziem wspierającym istniejące techniki psychoterapeutyczne. Doktor Rizzo uważa, że takie podejście mogłoby zwiększyć skuteczność terapii ekspozycyjnej, która jest już uważana za jedną z najskuteczniejszych metod leczenia zespołu stresu pourazowego (PTSD).
Metoda terapii ekspozycyjnej nie jest niczym nowym w psychoterapii i opiera się na idei stopniowego spotkania z traumatycznymi wspomnieniami w celu ich przezwyciężenia. Dr Rizzo bada innowacyjną terapię ekspozycyjną z wykorzystaniem rzeczywistości wirtualnej, która może umożliwić pacjentom doświadczanie stresujących sytuacji i radzenie sobie z nimi pod okiem profesjonalisty.
Pierwszy eksperyment z połączeniem wirtualnej rzeczywistości i terapii ekspozycyjnej miał miejsce już w 1997 roku w ramach projektu „Wirtualny Wietnam”, a w 2005 roku powstał „Wirtualny Irak”. Badania dr Rizzo w tej dziedzinie mogą otworzyć nowe możliwości leczenia zespołu stresu pourazowego i innych zaburzeń psychicznych.
Pole bitwy, które ożywa dzięki przywróconej pamięci weteranów. Wirtualny Irak okazał się niezwykle skuteczny w leczeniu ponad 70% personelu wojskowego z zespołem stresu pourazowego (PTSD), a metoda ta jest obecnie stosowana w ponad 200 ośrodkach opieki dla weteranów.
„Na początku wiele osób ma wrażenie, że jest to tylko gra wideo, która ma pomóc w leczeniu zespołu stresu pourazowego, ale szybko przekonują się, że pomimo wykorzystania technologii gier do tworzenia tych światów, jest to ważna forma terapii. Celem jest pomóc danej osobie stawić czoła trudnym wyzwaniom emocjonalnym, ale w kontrolowanym środowisku, aby uniknąć traumatycznych konsekwencji” – wyjaśnia dr Skip Rizzo.
Doktor Rizzo o rozpoczęciu rosyjskiej inwazji na Ukrainę dowiedział się w lutym 2022 roku w taki sam sposób, jak wielu innych Amerykanów – za pośrednictwem środków masowego przekazu. Wtedy wraz z grupą ukraińskich psychologów postanowili stworzyć scenariusze, które odtworzą traumatyczne wydarzenia wojny ukraińsko-rosyjskiej.
Pokazuje pierwsze wersje wirtualnej rzeczywistości, symulując wydarzenia, które miały miejsce na początku konfliktu w Gostomelu. Już na początkowym etapie scenariusze te wyglądają niezwykle realistycznie. Aby przezwyciężyć traumę, osoba będzie musiała przejść co najmniej 10 sesji w tym wirtualnym świecie.
Scenariusze terapii ukraińskich weteranów opracowują ukraińscy psychologowie, a projektem kieruje dyrektor Ukraińskiego Instytutu Edukacji i Poradnictwa Psychologicznego, profesor Olga Zaporozhets.
„Początkowo utworzyliśmy grupę roboczą psychologów z naszego ośrodka w Kijowie, która pracowała w tym kierunku przez kilka lat i była bardzo aktywna w okresie konfliktu na dużą skalę. Zwracałem się do nich kilkakrotnie z pytaniem, które sytuacje uważają za najbardziej traumatyczne, które wydarzenia wymagają specjalnego przestudiowania. I zrobiliśmy listę. Obejmowało, powiedzmy, piętnaście do dwudziestu różnych scenariuszy” – powiedziała Olga Zaporozhets.
Scenariusze te nie odtwarzają w pełni rzeczywistych wydarzeń, ale raczej opisują zbiorowe doświadczenia.
„Na przykład jedną z sytuacji, która prawdopodobnie wywołuje największą traumę, jest sytuacja, gdy dana osoba jest świadkiem zamachu bombowego. Takie sytuacje są trudne do przeżycia. W przypadku ludności cywilnej może to być ewakuacja pod alarmem. Dla niektórych ewakuacja była pociągiem” – powiedział profesor.
Skip Rizzo, wykorzystując doświadczenie w tworzeniu scenariuszy dla weteranów Iraku i Afganistanu, pokazuje, jak będzie wyglądał gotowy scenariusz ukraiński: pacjent korzystając z terapii musi jednocześnie opowiadać o swoich wrażeniach, tym, co widział i słyszał. Jednocześnie psychoterapeuta może zmieniać porę dnia, ścieżkę dźwiękową i sytuację w czasie rzeczywistym.
Projekt wzbudził zainteresowanie Ministerstwa Weteranów Ukrainy, gdyż wierzy ono, że element terapii polegający na grze może przyciągnąć weteranów, zwłaszcza młodych, których jest coraz więcej.
„Niestety, na Ukrainie nie wykształciła się jeszcze taka kultura zwracania się o pomoc do psychologa. W ciągu ostatnich dwóch lat wzrosła liczba osób poszukujących wsparcia i przybyło więcej wykwalifikowanych psychoterapeutów, jednak istnieje kategoria osób, którym trudno jest przekroczyć ten próg. Grozi im piętno” – powiedziała Oksana Syvak, wiceminister ds. weteranów Ukrainy ds. integracji europejskiej.
Z inicjatywy Skipa uczelnia udostępniła kod programu ukraińskim programistom, którzy stworzyli już trzy skrypty. Na ścieżce rozwoju pojawiły się jednak trudności – na dalszy rozwój nie starczy pieniędzy.
„Uruchomiliśmy witrynę zbiórki pieniędzy w Stanach Zjednoczonych i zebraliśmy około 11 000 dolarów. Wydaje mi się, że potrzeba nam ok. 400 tys., żeby mieć system naprawdę wysokiej jakości, odpowiedni dla ukraińskich użytkowników. Pomyślałem, że moglibyśmy zebrać więcej datków” – wyjaśnia Skip Rizzo.
Pomimo trudności finansowych Skip i jego ukraińscy koledzy nie przerywają pracy. Ukraińscy psychologowie wraz z asystentkami i Skipem Rizzo testują już na sobie trzy wirtualne światy. Za miesiąc lub dwa mają nadzieję rozpocząć leczenie ukraińskich pacjentów.
