Argentyńskie jaszczurki tegu stają się coraz bardziej popularne jako zwierzęta domowe, ale ich niekontrolowane wypuszczenie na wolność stało się głównym problemem środowiskowym w Stanach Zjednoczonych. W ostatnich latach wzrosła liczba przypadków, gdy właściciele jaszczurek, które urosły do znacznych rozmiarów, decydują się na wypuszczenie ich na ulicę. Stanowi to zagrożenie dla lokalnej fauny i flory, ponieważ jaszczurki te mogą osiągać rozmiary psa.
Departament Zasobów Naturalnych Karoliny Południowej (SCDNR) wydał niedawno ostrzeżenie dotyczące inwazyjnych argentyńskich jaszczurek tegu czarno-białych, które od kilku lat sieją spustoszenie w ekosystemie stanu. Gatunek został po raz pierwszy zidentyfikowany w 2020 r. i od tego czasu potwierdzono 32 obserwacje w 17 hrabstwach, z czego 29 to czarno-białe plamki, a 3 to czerwone plamki.
Według herpetologa stanowego Andrew Grossa SCDNR otrzymało 114 raportów o obserwacjach jaszczurek, ale może potwierdzić te obserwacje jedynie zdjęciami lub informacją, czy jaszczurka została złapana. Inwazyjne jaszczurki aktywnie wpływają na lokalny ekosystem, zjadając jaja przepiórek, indyków, aligatorów i ptaków gniazdujących na ziemi. Nie stronią także od owoców, warzyw, roślin, padliny, małych żywych zwierząt, karmy dla zwierząt domowych i kurzych jaj.
Aby kontrolować ten inwazyjny gatunek, w 2021 roku państwo zakazało importu i hodowli jaszczurek tegu. Istnieje jednak luka dla tych, którzy mają już je jako zwierzęta domowe: mogą zatrzymać swoje jaszczurki, jeśli zarejestrują je w SCDNR.
Eksperci uważają, że pomimo zakazu jaszczurki nadal są wypuszczane na wolność, ponieważ ich właściciele nie mogą sobie poradzić z ich rozmiarami. Inwazyjne jaszczurki, które mogą dorastać do 1,5 metra długości, notowano nie tylko w Południowej Karolinie, ale także w Cleveland, w górach Charleston, a także w Teksasie, Alabamie i Luizjanie. Kilka miesięcy temu zauważono je na Florydzie.
Tegu, choć bezpieczne dla człowieka i niejadowite, powodują szkody w lokalnych ekosystemach. Ich ukąszenia mogą być bolesne, a biorąc pod uwagę, że tegu są odporne na zimno, potrafią podnieść temperaturę ciała o 50 stopni i zapaść w stan hibernacji, ich obecność stanowi wyzwanie dla różnorodności biologicznej regionu. Dlatego ważne jest, aby społeczeństwo było świadome niebezpieczeństwa, jakie stwarzają te jaszczurki, i podjęło kroki, aby zapobiec ich dalszemu rozprzestrzenianiu się.
