Chiński program kosmiczny nie przestaje zadziwiać swoimi ambitnymi planami. Wraz z nową załogą astronautów na stację kosmiczną Tiangong przybył niezwykły ładunek — 15 dorosłych muszek owocowych i 40 poczwarek. Owady te wysłane na pokład misji Tianzhou-8 pomogą naukowcom lepiej zrozumieć, w jaki sposób życie dostosowuje się do warunków kosmicznych.
Głównym celem eksperymentu jest zbadanie, jak warunki mikrograwitacji i zmniejszonego pola magnetycznego wpływają na procesy biologiczne. Według Zheng Weibo, badacza z Instytutu Fizyki Technicznej w Szanghaju, muchy pomogą w badaniu: Mechanizmów molekularnych owadów w środowiskach o zmniejszonej grawitacji i polu magnetycznym. Rytmy biologiczne organizmów żywych w warunkach kosmicznych. Ziemskie pole magnetyczne odgrywa kluczową rolę w ochronie wszystkich żywych istot przed promieniowaniem kosmicznym. W głębokim kosmosie, gdzie nie ma pola magnetycznego, organizmy narażone są na działanie niebezpiecznych promieni i rozbłysków słonecznych. Dlatego zrozumienie, w jaki sposób żywe istoty przystosowują się do takich warunków, ma kluczowe znaczenie dla przyszłych długotrwałych misji kosmicznych.
Muszki owocowe, czyli Drosophila melanogaster, są często wykorzystywane w badaniach biomedycznych ze względu na kilka unikalnych cech: Podobieństwo do ludzi. Genetycznie owady te mają wiele wspólnego z człowiekiem, a ich genom został już całkowicie zmapowany. Szybki cykl życia. Już dwa tygodnie od poczwarki do postaci dorosłej pozwalają w krótkim czasie zaobserwować kilka pokoleń. Łatwość pielęgnacji. Są bezpretensjonalne w porównaniu do ssaków, takich jak myszy laboratoryjne.
Sukces eksperymentu z muchą będzie podstawą przyszłych badań w kosmosie. W szczególności planowane jest wysłanie myszy w celu głębszej analizy zmian w układzie nerwowym, kościach, mięśniach, odporności i innych ważnych układach organizmu. Badanie adaptacji organizmów żywych do warunków kosmicznych pomoże w przygotowaniach do długoterminowych misji poza Ziemią. Dotyczy to szczególnie planów kolonizacji Księżyca czy Marsa, gdzie brak pola magnetycznego i niska grawitacja będą ciągłym wyzwaniem dla przyszłych osadników.
Eksperyment z muchami na Tiangong to ważny krok w badaniu wpływu kosmosu na organizmy żywe, który pozwala spojrzeć w przyszłość podróży kosmicznych i przetrwania ludzkości poza granicami Ziemi.
