Partia „Sinn Fein” odniosła historyczne zwycięstwo w Irlandii Północnej, ogłaszając Michelle O'Neill swoim pierwszym ministrem.
Michelle O'Neill, przedstawicielka Sinn Féin i zwolenniczka zjednoczonej Irlandii, byłego politycznego oddziału Irlandzkiej Armii Republikańskiej (IRA), w swoim przemówieniu wyraziła swoją wdzięczność i zaangażowanie wobec ustawodawców: „Dzisiaj otwiera się drzwi do nowego etapu . To dla mnie wielki zaszczyt zostać pierwszym ministrem”.
Podczas zaprzysiężenia O'Neill zadeklarowała chęć „służenia wszystkim jednakowo i bycia ministrem dla wszystkich”, w tym dla tych, którzy uważają się za Brytyjczyków i związkowców.
„Moim zaangażowaniem jest kontynuowanie procesu pojednania między wszystkimi naszymi obywatelami. Przeszłości nie da się zmienić ani naprawić. Możemy jednak zbudować lepszą przyszłość” – podkreślił nowy minister.
„Składam kondolencje rodzinom wszystkich ofiar konfliktu” – dodał O'Neill.
Minister spraw regionalnych Wielkiej Brytanii Chris Heaton-Harris ogłosił, że wznowienie rządu to „wielki dzień dla Irlandii Północnej”. Prezydent USA Joe Biden, który w zeszłym roku podczas swojej wizyty w Belfaście wezwał do odnowienia porozumienia o podziale władzy, określił to posunięcie jako „ważne”.
Michelle O'Neill kwalifikowała się do objęcia urzędu już w 2022 r., kiedy Sinn Féin zdobyła większość głosów w majowych wyborach. Jednak Demokratyczna Partia Unionistów (DUP), która wyłoniła się na wiodącą siłę opozycji, odmówiła przyłączenia się do rządu dzielącego się władzą w proteście przeciwko zasadom handlu po brexicie.
W czwartek DUP zgodziła się na porozumienie z rządem Wielkiej Brytanii, porzucając swoje pretensje do Brexitu. Pozwoliło to na zwołanie prawodawców na Zgromadzenie Irlandii Północnej w sobotę i zakończenie dwuletniego impasu politycznego.
Przed zaprzysiężeniem nowego rządu odbyła się ceremonia inauguracji marszałka Izby Reprezentantów oraz Emmy Little-Pengelly z DUP na stanowisko wicepierwszego ministra posiadającego takie same uprawnienia jak pierwsza minister. W swoim przemówieniu opowiedziała o swoich wrażeniach, wspominając eksplozję bomby IRA w pobliżu jej domu z dzieciństwa.
„Michelle jest irlandzką republikanką, a ja jestem bardzo dumną działaczką związkową” – powiedziała. „Możemy nie osiągnąć ogólnego porozumienia w niektórych kwestiach. Możemy się jednak zgodzić co do tego, że rak nie dyskryminuje, a nasze szpitale należy naprawić”.
Porozumienie Wielkopiątkowe z 1998 r., które zakończyło dziesięciolecia przemocy na tle religijnym między prorepublikańskimi katolikami a prozwiązkowymi protestantami, znane jako Kłopoty, zobowiązuje obie społeczności do zapewnienia równych uprawnień w rządzie i innych instytucjach.
„Tak naprawdę nie ma znaczenia, kto będzie pełnił funkcję „pierwszego ministra”, a kto „wice pierwszego ministra” – zauważył irlandzki komentator polityczny i dziennikarz Fintan O'Toole, wyrażając opinię, że oba stanowiska mają identyczne uprawnienia i stan. Jednak symbolika objęcia przez przedstawiciela Sinn Féin stanowiska Pierwszego Ministra nadaje temu wydarzeniu szczególne znaczenie, ponieważ symbole mają ogromne znaczenie w Irlandii Północnej.
„Utworzenie Irlandii Północnej sto lat temu wiązało się z porzuceniem większości protestanckiej, uparcie opowiadającej się za ideą pozostania w Wielkiej Brytanii” – zauważył O'Toole. Mianowanie Michelle O'Neill na przywódczynię największej partii w zgromadzeniu oznacza zakończenie tego projektu.
„Nie musi to koniecznie oznaczać, że zjednoczona Irlandia jest najbliższą perspektywą, ale wskazuje, że przyszłość Irlandii Północnej pozostaje otwarta. Teraz głównym zadaniem jest, aby ta otwartość była obiecująca i pełna możliwości, a nie zagrażająca i przepełniona strachem”.
Dziś „Sinn Féin” jest najpopularniejszą partią w Republice Irlandii.
Zgromadzenie Irlandii Północnej jest organem ustawodawczym regionu i pomimo powiązania z Wielką Brytanią ustawodawcy mają prawo podejmować decyzje w sprawach pozostających poza kompetencjami rządu Westminster w Londynie.
