Niedawne badanie przeprowadzone przez naukowców z Mailman School of Public Health na Uniwersytecie Columbia ujawniło ważne ustalenia dotyczące wpływu żałoby na biologiczne starzenie się. Naukowcy odkryli, że osoby, które doświadczyły utraty rodzica, partnera, rodzeństwa lub dziecka, wykazują oznaki przyspieszonego starzenia biologicznego w porównaniu do osób, które tego nie doświadczyły.
Główna autorka badania, Allison Aiello, zauważyła, że wyniki wskazują na ścisły związek między utratą bliskich na różnych etapach życia a szybszym starzeniem biologicznym. Wiek komórek, tkanek i narządów określa się za pomocą zegara epigenetycznego – markera DNA, który odzwierciedla szybkość starzenia się organizmu na poziomie komórkowym.
W badaniu wzięło udział tysiące uczestników w każdym wieku, począwszy od nastolatków, i przeprowadzono je w ramach Longitudinal Health Study, rozpoczętego w latach 1994–95. Naukowcy przeanalizowali wpływ strat na wiek biologiczny, dzieląc straty na dwie grupy: te, które wystąpiły w dzieciństwie lub w okresie dojrzewania (do 18 lat) oraz te, które wystąpiły w wieku dorosłym (od 19 do 43 lat). Oceniono także ogólny wskaźnik utraty życia.
Wyniki wykazały, że liczba poniesionych strat bezpośrednio wpływa na tempo starzenia biologicznego. Największy wpływ zaobserwowano w przypadkach, gdy w wieku dorosłym doszło do wielokrotnych strat. Aiello podkreśliła, że choć skutki utraty bliskiej osoby są powszechnie znane, to pewne etapy życia mogą być bardziej wrażliwe na takie straty, a kumulacja strat jest istotnym czynnikiem.
Straty, szczególnie w młodym wieku, mogą mieć poważne konsekwencje dla zdrowia psychicznego i fizycznego, w tym trudności poznawcze, zwiększone ryzyko chorób serca i przedwczesną śmierć. Skutki te mogą utrzymywać się długo po wystąpieniu straty.
Naukowcy zauważyli, że chociaż skutki zdrowotne żałoby mogą objawiać się na różnych etapach życia, największy wpływ można zaobserwować w okresach rozwoju osobistego, takich jak dzieciństwo i okres dojrzewania. „Nie rozumiemy jeszcze w pełni, w jaki sposób strata prowadzi do pogorszenia stanu zdrowia i zwiększonej śmiertelności, ale starzenie się biologiczne może być jednym z możliwych mechanizmów” – podsumowała Allison Aiello.
