Naukowcy z University College London we współpracy z NASA, Meo i Harvard Medical School przedstawili rewolucyjne badanie, które zmienia zrozumienie śmierci komórkowej. Uważają, że martwica - niekontrolowana forma zniszczenia komórkowego - odgrywa kluczową rolę w starzeniu się, rozwój chorób przewlekłych i zaburzeniu zdrowia w ekstremalnych warunkach, w szczególności w przestrzeni.
Martwica jest śmiercią komórkową, która występuje w wyniku stresu fizycznego lub chemicznego, infekcji lub urazów. W przeciwieństwie do apoptozy - „zaprogramowanej śmierci komórkowej”, która występuje uporządkowana - martwicy towarzyszy pęknięcie błony komórkowej i uwalnianie toksyn do otaczających tkanek. To wywołuje zapalenie i rozpoczyna reakcję łańcuchową zniszczenia w sąsiednich komórkach. Naukowcy zwracają uwagę, że kluczowym wyzwalaczem martwicy jest nierównowaga wapnia, która przeciąża mechanizmy komórkowe i promuje śmierć.
Szczególnie zauważalny wpływ martwicy - w chorobach nerek związanych z wiekiem, gdzie ta postać zniszczenia komórkowego powoduje przewlekłą niewydolność nerek. Według statystyk do połowy osób po 75 latach ma odpowiednie problemy. Wpływ na martwicę może być kluczem do zatrzymania lub spowolnienia tych procesów.
Kolejnym wymiarem badań są misje kosmiczne. Martwica wywołana przez mikro grawitację i promieniowanie może być poważną przeszkodą w długich lotach, takich jak Mars. Badanie stwierdza, że narządy astronautów, w szczególności nerki, starzeją się i degradują z powodu martwicy - a to potencjalnie ogranicza zdolność ludzkości do odkrywania głębokiej przestrzeni.
