Badanie opublikowane w czasopiśmie Zoological Journal of the Linnean Society zmieniło nasze rozumienie historii dinozaurów na półkuli północnej. Naukowcy odkryli skamieniałe szczątki małego dinozaura, które mogą być najstarszymi skamielinami dinozaurów na północy planety.
Fragmenty łap dinozaura odkryte w stanie Wyoming należą do stworzenia, które żyło około 230 milionów lat temu. Nowy gatunek, nazwany Ahvaytum bahndooiveche, jest mniej więcej wielkości kurczaka, ale ma wyjątkowo długi ogon. Analiza radioizotopowa wykazała, że te skamieniałości są znacznie starsze niż jakiekolwiek wcześniejsze znaleziska dinozaurów na półkuli północnej. Przed tym odkryciem paleontolodzy uważali, że dinozaury, zwłaszcza na początku swojego rozwoju, występowały wyłącznie na kontynencie Gondwany, który obejmował terytoria współczesnej Ameryki Południowej, Afryki, Indii i Antarktydy. Półkulę północną, zwłaszcza Laurazję, aż do późniejszego okresu uważano za mniej sprzyjającą życiu dinozaurów. Jednak nowe odkrycie zmienia tę teorię. Wiek skamieniałych szczątków Ahvaytum bahndooiveche sugeruje, że dinozaury mogły rozprzestrzenić się jednocześnie na kontynent południowy i północny już 230 milionów lat temu, choć wcześniej sądzono, że pierwotnie istniały tylko w południowej części świata. Naukowcy wskazują także na ważne zmiany klimatyczne, które miały miejsce pomiędzy 237 a 227 milionami lat temu. Ziemia stała się bardziej wilgotna i cieplejsza, co stworzyło nowe możliwości rozwoju organizmów żywych na obszarach, które wcześniej nie nadawały się do zamieszkania. Może to wyjaśniać obecność dinozaurów na półkuli północnej w czasie, gdy wcześniej uważano, że obszary te nie nadają się do ich istnienia. Choć naukowcom udało się znaleźć jedynie fragmenty łap dinozaura, udało im się zrekonstruować jego wygląd. Ahvaytum bahndooiveche prawdopodobnie należy do grupy zauropodów, krewnych tak znanych dinozaurów jak Brachiozaur i Diplodokus. Te ogromne roślinożerne stworzenia zasłynęły ze swoich gigantycznych rozmiarów, chociaż ich bezpośredni krewni istnieli miliony lat przed nimi.
Odkrycie Ahvaytum bahndooiveche znacząco zmienia nasze rozumienie ewolucji dinozaurów i ich rozmieszczenia na całym świecie. Podważa długo utrzymywane przekonanie, że wczesne dinozaury występowały wyłącznie w niektórych częściach świata, i otwiera nowe horyzonty w badaniach i zrozumieniu, w jaki sposób te niesamowite stworzenia podróżowały i rozprzestrzeniały się po naszej planecie.
