Nieoczekiwane opady śniegu na suchej pustyni planety - Atacami - zmuszone do powstrzymania pracy jednego z najnowocześniejszych teleskopów radiowych na świecie. Alma (antena wielkopowiemowa / ateacamiczna milimetra / podkolutowa) została przeniesiona do trybu „przetrwania” w celu ochrony sprzętu przed ekstremalnymi warunkami pogodowymi.
Ciężkie opady śniegu obejmowały centrum wsparcia operacji Alma, położone w Chile na wysokości 2900 metrów. Takie opady tutaj są prawdziwą rzadkością: śnieg na tych obszarach był ostatnio obserwowany ponad dziesięć lat temu. Z powodu burzy z wylotem do 100 km/h i spadkiem temperatury do -28 ° C obserwatorium musiało zostać tymczasowo zamknięte. Teleskop radiowy nie działa od ponad dwóch tygodni. Znajdujący się na płaskowyżu podbródku na wysokości ponad 5000 metrów nad poziomem morza, Alma składa się z 66 anten o wysokiej inżynierii. Teleskop służy do obserwacji odległych galaktyk, gwiazd i innych zjawisk kosmicznych. Taki sprzęt jest wyjątkowo wrażliwy na warunki atmosferyczne, więc burza zmusiła zespół do przeniesienia systemu do bezpiecznego „trybu przetrwania”. Wszystkie anteny są teraz wracane na wiatr, aby zmniejszyć uszkodzenia spowodowane przez burzę. Po zakończeniu pogody eksperci planują oczyścić anteny śniegu i przywrócić obserwację.
Pustynia Atacama jest uważana za najsuchsze miejsce na Ziemi: spada średnio tylko 1-15 mm opadów deszczu. W niektórych regionach przez dziesięciolecia nie naprawia deszczu ani śniegu. Ale ostatnie modele klimatyczne pokazują, że dzięki globalnym zmianom klimatu nawet te suche strefy mogą rozpocząć więcej opadów. Utrata śniegu w Atacama może być nie tylko anomalią pogodową, ale nową normą - sygnałem zmian, które obejmują nawet najbardziej stabilne strefy klimatyczne.
