Сонячний зонд “Паркер” NASA увійшов в історію космонавтики, ставши першим апаратом, який наблизився до Сонця на рекордно близьку відстань і встановив новий рекорд швидкості польоту в космосі. “Паркер” здійснив історичне зближення з нашою зіркою, наблизившись до Сонця на відстань всього 6 мільйонів 100 тисяч кілометрів — це менше 1/10 відстані між Сонцем і Меркурієм. У цей момент він розвивав неймовірну швидкість 692 тисячі кілометрів на годину, ставши найшвидшим космічним апаратом в історії.
Це досягнення стало кульмінацією місії, мета якої — вивчення Сонця і розгадка багатьох його таємниць, таких як загадка високої температури корони. Але ще більш вражаючим є той факт, що “Паркер” не тільки пережив цей небезпечний і надзвичайно спекотний прохід, а й продовжує свою місію. Однією з головних проблем, з якими зіткнувся зонд, була екстремальна температура в близькості до Сонця. Захисний тепловий екран зонда здатний витримувати температури до 1370 градусів Цельсія, що дозволило йому пережити зближення з Сонцем. На момент польоту температура в найближчій частині корони, через яку пролетів апарат, досягала 980 градусів Цельсія. Водночас, температура на поверхні Сонця набагато вища — понад 5500 градусів Цельсія. Саме за допомогою цього захисного екрана зонд зміг витримати екстремальні умови і продовжувати свою місію. Вчені NASA сподівалися, що зонд виживе після такого близького прольоту, і, на щастя, отримали підтвердження, що “Паркер” не тільки залишився цілим, а й перебуває в хорошому стані. Місія зонда спрямована на те, щоб розгадати одне з головних питань астрофізики — чому температура корони Сонця, зовнішнього шару атмосфери, значно вища за температуру його поверхні. Дані, які зонд збирає під час своїх польотів через корону, допоможуть вченим отримати нові уявлення про те, як відбуваються процеси в сонячній атмосфері.
Зонд не тільки збирає важливі дані про Сонце, а й передає на Землю безцінні зображення і показники. Протягом наступних місяців та років він продовжить наближатися до Сонця, виконуючи кілька запланованих зближень, щоб отримати ще більше наукової інформації. Перші дані від “Паркера” очікуються в січні 2025 року, коли він знову відійде на безпечну відстань. Зонд “Паркер” був запущений у 2018 році, і його основне завдання — вивчити сонячний вітер, корону і саму зірку Сонце. На даний момент місія продовжується, і попередньо заплановано ще кілька близьких проходів зонда до Сонця. Місія “Паркер” триватиме шість років і має завершитися в 2024 році.
Завдяки рекордам, встановленим зондом, ми робимо величезний крок уперед у нашому розумінні Сонця і космічних процесів, які відбуваються в його атмосфері.
