Naukowcy z McGill University dokonali rewelacyjnego odkrycia, badając ekosystem wczesnej kredy, który istniał około 130 milionów lat temu. Przywrócili łańcuch pokarmowy starożytnego oceanu i stwierdzili, że drapieżniki znajdowały się na znacznie wyższym poziomie łańcucha pokarmowego w tamtych czasach niż współczesne drapieżniki morskie.
Dzisiaj ocean jest domem dla wielu gatunków, w tym dużych drapieżników jako zabójcy, wielorybów nasienia i dużych białych rekinów. Jednak naukowcy uważają, że w starożytnym oceanie drapieżniki nie znajdowały się na szczycie łańcucha pokarmowego, ale mogły zajmować niższe poziomy troficzne. Badanie wykazało, że we wczesnym okresie kredy, gdy różnorodność biologiczna była na szczycie, oceany były znacznie wyższe, a ekosystemy morskie były populacją dużych gadów morskich i innych ogromnych drapieżników, z których niektóre osiągnęły ponad 10 metrów długości. Na przykład ichthiozaura, telewizja i pliosa były jednymi z największych drapieżników tamtych czasów.
Nowe badanie wskazuje, że w starożytnym oceanie istniał unikalny „siódmy poziom troficzny” - poziom dla największych drapieżników, którzy polowali na inne drapieżniki. Współczesne oceany osiągają maksymalnie piąty lub szósty poziom troficzny, gdzie drapieżniki zajmują wierzchołek łańcucha pokarmowego, polując na roślinożerne lub inne drapieżniki. Aby przywrócić ten starożytny ekosystem, naukowcy stworzyli model interakcji między gatunkami, używając resztek kopalnych zwierząt znalezionych w tworzeniu pachwiny, która znajduje się na terytorium współczesnej Kolumbii. Korzystając z tego modelu, naukowcy byli w stanie uzyskać bezprecedensowe spojrzenie na to, jak wyglądał ekosystem czasu i zrozumieć, dlaczego był tak złożony i bogaty.
To badanie ma ogromne znaczenie dla zrozumienia ewolucji ekosystemów morskich, ponieważ umożliwia badanie, w jaki sposób sieci ekologiczne zmieniły się w czasie. Naukowcy są przekonani, że zdobyta wiedza pomoże ci lepiej zrozumieć, w jaki sposób starożytne ekosystemy mogą być podobne do współczesnych i jak mogą się oddziaływać.
