Ostatnie badania przeprowadzone w lasach Amazonii w Peru wykazały nieznane zarazki, które mogą znacząco wpłynąć na globalną równowagę węgla. Te mikroorganizmy żyjące w torfowiskach, w których poziomy tlenu są bardzo niskie, odgrywają kluczową rolę w cyklu węglowym i mogą promować lub powstrzymywać zmiany klimatu.
Torfowe, duże skupiska materiału organicznego, są w stanie długo przechowywać węgiel, stając się ważnymi naturalnymi zbiornikami dla tego elementu. Jednak, jak dowiedzieli się naukowcy, ocieplenie klimatu może powodować przekształcenie tych ekosystemów w gazy cieplarniane, co znacznie zwiększy globalne ocieplenie. W swoich badaniach naukowcy odkryli zarazki należące do grupy Bathyarchaeia, która oddziałuje z cyklem węglowym w torfowiskach Amazon. Te mikroorganizmy zużywają tlenek węgla i zamieniają go w energię, co zmniejsza toksyczność węgla w środowisku. Jednocześnie przyczyniają się do produkcji wodoru i dwutlenku węgla, który jest wykorzystywany przez inne zarazki do produkcji metanu. W stabilnych warunkach zarazki wspierają torfowiska jako ważne absorbery węgla, zmniejszając emisję gazów cieplarnianych. Jednak zmiany warunków klimatycznych, w tym gorączka i opady, mogą wywoływać dużą ilość węgla w postaci dwutlenku węgla i metanu.
Amazon Torflands jest jednym z największych naturalnych urządzeń do magazynowania węgla na Ziemi, zawierającym około 3,1 miliarda ton węgla, który jest około dwa razy więcej niż we wszystkich lasach świata. Jednak ze względu na spadek gorączki i wilgotności ekosystemy te stają się bardziej wrażliwe. Ocieplenie może sucha torfowiska, zamieniając je z pochłaniacze węgla w emisję gazów cieplarnianych, co tylko zaostrzy problem globalnego ocieplenia. Według naukowców czynniki antropogeniczne, które zakłócają naturalną równowagę w torfowiskach, mogą prowadzić do uwolnienia do 500 milionów ton węgla do końca tego wieku.
Biorąc pod uwagę możliwy negatywny wpływ na klimat, naukowcy podkreślają potrzebę ochrony torfowisk. Działania ludzkie, które prowadzą do wysuszenia lub naruszenia równowagi naturalnej, mogą prowadzić do katastrofalnych konsekwencji dla globalnego klimatu. Nowe odkrycia o zarodkach w torfowiskach podkreślają znaczenie nawet najmniejszych organizmów w regulacji globalnych procesów klimatycznych.
