Naukowcy z Międzynarodowej Związku Astronomicznego dokonali znaczącego odkrycia, znajdując 128 nowych satelitów Saturna. Zwiększa to całkowitą liczbę satelitów planety do 274, co sprawia, że Saturn jest planetą o największej liczbie satelitów w Układzie Słonecznym. Nowe odkrycia zostały dokonane przy użyciu teleskopu teleskopu Kanady France na Hawajach na Hawajach (USA) w 2023 r., A badania zostaną opublikowane w notatkach badawczych American Astronomical Society w marcu 2025 r.
Większość nowych satelitów jest stosunkowo niewielka - o średnicy tylko kilku kilometrów. Wszystkie obracają się wokół Saturna w odległości od 10,5 do 29 milionów kilometrów, co jest znacznie dalej niż jego pierścienie lub duże satelity, takie jak tytan i encelad. Te satelity mają niewłaściwą orbitę, poruszają się pod dużym kątem do równika planety, a niektóre nawet obracają się w przeciwnym kierunku.
Według astrofizyki Edwarda Ashtona, który jest wiodącym autorem badania, niektóre z tych satelitów mogą być fragmentami większych ciał, które się napotkały. Inne satelity zostały prawdopodobnie utworzone w wyniku dalszego zniszczenia na orbicie Saturna.
Naukowcy zidentyfikowali kilka grup satelitów związanych ze wspólnym pochodzeniem. Jedna z takich grup, składająca się z 47 ciał, nazywała się Mundilfari - na cześć bóstwa mitologii skandynawskiej. Uważa się, że ta grupa utworzyła około 100 milionów lat temu, że jest to stosunkowo niedawne zjawisko według standardów kosmicznych. Odkrycie to może wskazywać na nieoczekiwaną chaotyczną aktywność w zewnętrznym układzie słonecznym.
Naukowcy planują wykorzystać dane z teleskopu kosmicznego Jamesa Webba, aby bardziej szczegółowo zbadać nowe satelity. Edward Ashton i jego koledzy sugerują, że wokół Saturna mogą istnieć tysiące satelitów, które nie zostały jeszcze zidentyfikowane.
