Badanie opublikowane niedawno w The Planetary Science Journal ujawnia nowe możliwości znalezienia wody na Księżycu, co może mieć znaczący wpływ na przyszłe misje kosmiczne. Według nowej analizy map mineralogicznych wodę i hydroksyl – cząsteczkę złożoną z wodoru i tlenu – można znaleźć w różnych miejscach na Księżycu, nawet w obszarach o intensywnym nasłonecznieniu.
Planetolog Roger Clark z Instytutu Nauk Planetarnych zauważa, że odkrycie to umożliwi astronautom znalezienie wody nawet w pobliżu równika, podczas gdy wcześniej sądzono, że główne źródła wody znajdują się tylko w regionach polarnych. Znajomość lokalizacji wody na Księżycu może nie tylko pomóc w badaniu historii geologicznej Księżyca, ale także zidentyfikować miejsca ewentualnej kolonizacji w przyszłości.
Chociaż Księżyc wydaje się dość suchy, nowe dane potwierdzają, że pod jego powierzchnią kryje się mnóstwo wody. Poprzednie badania wskazywały, że znaczne rezerwy wody mogą znajdować się w głęboko zacienionych kraterach, gdzie może ona występować w postaci lodu. Nowe wyniki wskazują jednak, że woda i grupy hydroksylowe są bardziej równomiernie rozmieszczone na całej powierzchni.
Naukowcy wykorzystali dane z instrumentu Moon Mineralology Mapper (M3) znajdującego się na statku kosmicznym Chandrayaan-1, który zebrał informacje na temat odbicia światła podczerwonego od powierzchni Księżyca. Analiza wykazała, że woda i grupy hydroksylowe są obecne na wszystkich szerokościach geograficznych, chociaż ich ilości są różne.
Co ciekawe, woda nie pozostaje długo na powierzchni Księżyca. Jest niszczony przez wiatr słoneczny, pozostawiając hydroksyl, który może powstać w wyniku reakcji wodoru słonecznego z tlenem na powierzchni. Clark zauważa, że sugeruje to złożoną budowę geologiczną Księżyca, gdzie zarówno kratery, jak i aktywność wulkaniczna mogą powodować wypłynięcie na powierzchnię materiałów wodnych.
Interesujące są także wyniki dotyczące loków księżycowych — tajemniczych wzorów na powierzchni. Naukowcy odkryli, że obszary te charakteryzują się niską zawartością wody, co może wskazywać na ich pochodzenie i związek z procesami geologicznymi.
Odkrycie wody na Księżycu otwiera nowe możliwości dla przyszłych misji. Przetwarzanie minerałów bogatych w grupy hydroksylowe mogłoby zapewnić astronautom możliwość wydobywania wody ze skał księżycowych, co znacznie ułatwiłoby eksplorację i ewentualną kolonizację tego księżyca.
