Nowe testy obiecują powiedzieć, czy masz komórki 30-letnie, czy 60-letnie.
Oto, co musisz o nich wiedzieć. Jeśli kiedykolwiek byłeś na zjeździe absolwentów, wiesz, że niektórzy ludzie starzeją się szybciej niż inni. Dwadzieścia pięć lat po ukończeniu studiów jeden kolega z klasy może wyglądać o dziesięć lat młodziej od innych, inny o dziesięć lat starzej.
„Ludzie wiedzą o tym intuicyjnie” – mówi dr Nir Barzilai, dyrektor Instytutu Badań nad Starzeniem się w Albert Einstein College of Medicine – „ale nie rozumieją, że właśnie tę biologię próbujemy odkryć”.
Naukowcy pracują nad ilościowym określeniem tego zjawiska i określeniem „wiku biologicznego” danej osoby na podstawie stanu jej komórek, a nie liczby lat, które przeżyły. Niektóre z tych pomiarów są obecnie sprzedawane jako badania krwi kierowane bezpośrednio do konsumentów. Ale zanim wydasz setki dolarów, aby dowiedzieć się, ile naprawdę masz lat, upewnij się, że wiesz, za co płacisz. Eksperci ostrzegają, że chociaż testy te są interesujące w teorii i mogą stanowić cenne narzędzia badawcze, nie są jeszcze gotowe do wykorzystania.
Jak mierzyć wiek biologiczny?
Naukowcy definiują wiek biologiczny jako „nagromadzenie uszkodzeń, które możemy zmierzyć w naszym organizmie” – mówi dr Andrea Britta Mayer, współdyrektor Centrum Zdrowej Długowieczności na Uniwersytecie Narodowym w Singapurze. Uszkodzenia te wynikają z naturalnego starzenia się, a także naszego środowiska i zachowania.
Koncepcję tę często przypisuje się brytyjskiemu lekarzowi i naukowcowi dr Alexowi Comfortowi (być może lepiej znanemu ze swojej książki The Joy of Sex), który w 1969 roku opublikował artykuł na ten temat. Jednak przez dziesięciolecia naukowcy nie wiedzieli, jak zmierzyć czyjś wiek biologiczny.
Znaczący postęp nastąpił w 2013 roku, kiedy Steve Horvath, profesor genetyki człowieka i biostatystyki na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles, zaproponował zastosowanie „zegara” opartego na nowej nauce, jaką jest epigenetyka. Przez całe życie w naszym DNA kumulują się zmiany molekularne, które włączają i wyłączają różne geny. Doktor Horvath przeanalizował te zmiany u tysięcy ludzi i opracował algorytm określający ich korelację z wiekiem.
Zmiany te zachodzą naturalnie wraz z wiekiem, mówi Jesse Pohanik, profesor w Harvard Medical School, który bada biologiczne starzenie się; mogą być również przyspieszane przez zachowania wpływające na zdrowie, takie jak palenie i nadmierne spożywanie alkoholu. W rezultacie wykazano, że szacowanie wieku biologicznego jest powiązane ze wskaźnikami takimi jak oczekiwana długość życia i stan zdrowia – mówi.
Dlaczego należy uważać na testy konsumenckie
Kilka firm sprzedaje obecnie testy kosztujące około 300 dolarów, które wykorzystują tę technologię do obliczenia wieku biologicznego na podstawie analizy krwi lub śliny i porównania zmian w epigenomie ze średnią populacji.
Eksperci ostrzegają jednak, że zegar epigenetyczny tak naprawdę nie może wiele powiedzieć o Twoim zdrowiu. Dzieje się tak, ponieważ zostały zaprojektowane do oceny dużych grup ludzi, a nie pojedynczych osób. Dlatego jego wyniki mogą być niewiarygodne.
