В ночь перед тем, как президент Байден отправился из Вашингтона, чтобы отпраздновать День благодарения в Нантакете, штат Массачусетс, он собрал своих ближайших помощников на встречу в резиденции Белого дома.
После помилования пары индюков, являющейся ежегодной традицией Белого дома, Байден произнес несколько строгих слов для собравшейся небольшой группы: Его результаты опросов были неприемлемо низкими, и он хотел знать, что его команда и его кампания делают по этому поводу. Он пожаловался, что его экономическое послание мало что сделало, даже когда экономика росла, а безработица падала, по словам людей, знакомых с его комментариями, которые говорили на условиях анонимности, чтобы обсудить частный разговор. В течение нескольких месяцев президент и первая леди Джилл Байден говорили помощникам и друзьям, что они разочарованы низким рейтингом одобрения президента и опросами, показывающими, что он отстает от бывшего президента Дональда Трампа, лидера в борьбе за номинацию от Республиканской партии, и в последние недели они огорчены тем, что не достигают большего прогресса.
"Мы так или иначе не обсуждаем частные разговоры президента", - заявил представитель Белого дома Эндрю Бейтс. "Президент и первая леди регулярно встречаются со своей старшей командой для обновления и просмотра планов".
После этой ноябрьской встречи, о которой ранее не сообщалось, большинство опросов продолжает показывать, что Байден отстает от Трампа на национальном уровне и, что важнее, в ключевых штатах, участвующих в боевых действиях. Накопление тревожных опросов для Байдена осложнило демократам их отвержение, что привело к новым разговорам среди официальных лиц Байдена и союзников о том, нужна ли президенту и его команде смена стратегии. И теперь демократы в конкурентной гонке все больше озабочены тем, что Байден повредит их собственным электоральным перспективам.
Член Палаты представителей Элисса Слоткин (D-Mich.), баллотирующаяся на открытое место в Сенате штата, выразила союзникам обеспокоенность тем, что она, возможно, не сможет выиграть свою гонку, если Байден будет на первом месте, по словам людей, знакомых с разговорами. Представитель кампании Слоткин сказал, что она "с нетерпением ждет возможности баллотироваться с президентом Байденом".
“Как часто говорила конгрессвумен Слоткин, мичиганцы заботятся о результатах, и никто не может спорить с результатами, которые мы видим в Мичигане: грязь двигается, а заводы строятся и расширяются благодаря законодательным достижениям демократов при президенте Байдена, включая Закон CHIPS и двухпартийный закон об инфраструктуре ”, – говорится в заявлении спикера Остина Кука.
В дополнение к сложному политическому ландшафту повестка дня Байдена висит на волоске на Капитолийском холме, поскольку его призывы оказать больше помощи Украине и Израилю погрязли в партизанских боях после того, как визит президента Украины Владимира Зеленского не смог обеспечить прорыв. На прошлой неделе республиканцы в Палате представителей также официально оформили расследование по импичменту президента, несмотря на то, что еще не представили доказательств того, что Байден получал выгоду от иностранных деловых операций своего сына.
Официальные лица Байдена привыкли к беспокойству демократов по поводу каждого их шага и состояния их кампании. Они регулярно указывают на комментарии, сделанные законодателями, донорами и экспертами, которые объявили первичную кампанию Байдена в 2020 году оконченной, когда он был разгромлен в Айове и Нью-Гэмпшире, прежде чем он выиграл номинацию и президентство.
Но теперь рейтинг одобрения Байдена достиг рекордно низкого уровня, составив 38 процентов, а 58 процентов не одобряют, согласно среднему показателю Washington Post в 17 опросах в ноябре и декабре. Избиратели, включая большинство демократов, особенно озабочены возрастом Байдена и постоянно считают его большей проблемой для 81-летнего президента, чем для 77-летнего Трампа.
В Штатах недавние опросы CNN показали, что Байден отстает от Трампа в Мичигане на 10 пунктов, а в Джорджии – на 5 пунктов. В начале ноября опросы New York Times-Siena College показали, что Байден отстает от Трампа в пяти из шести наиболее конкурентных штатов на поле боя: Трамп опередил Байдена на 10 процентных пунктов в Неваде, шесть в Джорджии, пять в Аризоне и Мичигане и четыре в Пенсильвании. Байден опередил Трампа на два в Висконсине. В 2020 году Байден победил Трампа во всех шести этих штатах, хотя и с очень небольшим отрывом.
"Я чувствую то же, что и в 2015 и 2016 годах", - сказала член Палаты представителей Дебби Дингелл (демократ, штат Мичиган). «Есть над чем работать».
Она добавила: «Следующий год будет очень конкурентоспособным. Страна взбешена”.
В воскресенье вечером президент и первая леди остановились в штаб-квартире кампании в Уилмингтоне, штат Делавер, чтобы поужинать с сотрудниками кампании. Они провели там примерно час, общаясь с персоналом (президент также присоединился к некоторым звонкам FaceTime с членами семьи) и ели итальянскую еду.
Президент в коротких замечаниях сказал своим сотрудникам, что выборы были важнее его и о будущем демократии в стране, по словам человека, знакомого с его комментариями.
Публично официальные лица кампании Байдена и союзники Демократической партии преуменьшали значение опросов, призывая сторонников в большинстве своем игнорировать их. Они утверждают, что до выборов остался почти год, и опросы не предполагают результатов, а скорее моментального снимка текущего момента. Они говорят, что большинство избирателей еще не обращают внимания на выборы, и опрос изменится, когда гонка станет четким выбором между Байденом и Трампом.
Однако только недавно официальные лица Байдена начали расширять кампанию, которую они начали в апреле, после месяцев предупреждений ведущих демократов в участвующих в боевых действиях штатах о том, что они слишком медленные, чтобы строить свою операцию. После Дня благодарения кампания объявила о лидерских командах в Неваде, Мичигане, Висконсине и Южной Каролине и до конца года планируется объявить больше сотрудников, сообщили представители кампании.
“Мы методично и стратегически строим инфраструктуру, которая нам понадобится, чтобы активизировать широкую и разнообразную коалицию избирателей, которая отправила Джо Байдена и Камалу Д. Харрис в Белый дом, и уверены, что полный предвыборный аппарат, строящий три года значительных инвестиций в DNC, станет мощной силой, чтобы победить любого республиканца MAGA, с которым мы столкнемся в следующем году», – говорится в заявлении представителя кампании Байдена Ти Джей Дакло.
Одним из ярких пятен последних недель для Байдена стала его операция по сбору средств. Люди, знакомые с этими усилиями, говорят, что они оптимистично настроены, что достигнут своей цели в 67 миллионов долларов в последнем квартале 2023 года, как правило, в тяжелое время для сбора денег через День благодарения и Рождество.
За 36-часовой период этого месяца кампания Байдена собрала более 15 миллионов долларов только в Южной Калифорнии. Массовое исключение произошло после того, как кандидаты от Демократической партии, включая Байдена, воздержались от сбора средств в Лос-Анджелесе из-за почти четырехмесячной забастовки актеров, закончившейся в начале ноября. Находясь в Калифорнии, и президент, и первая леди посетили звездное собрание средств: Ленни Кравиц выступил на одном с президентом, а Крис Тейген и Керри Вашингтон устроили мероприятие для первой леди, а список гостей включал актрису Джулию Луи-Дрейфус.
А на прошлой неделе ведущие доноры Байдена собрались в отеле Waldorf Astoria в Вашингтоне, бывшей гостинице Trump International Hotel, на заседании национального финансового комитета, где многие радовались захвату помещения, которое несколько лет назад было любимым водопоем чиновников и союзников Трампа во время каденции бывшего президента.
«Последние несколько недель были успешными», — Джеффри Катценберг, киномагнат, являющийся давним фандрейзером от Демократической партии и национальным сопредседателем кампании Байдена.
Теперь демократы в участвующих в боевых действиях штатах говорят, что хотят видеть эти деньги в действии.
Бывший конгрессмен Конор Лемб (Пенсильвания), посетивший на прошлой неделе сбор средств президента в Филадельфии, заявил, что кампания Байдена должна активизировать сеть низовых сторонников партии.
По его словам, многие сторонники Байдена находятся в состоянии паралича относительно того, как принять участие в кампании и улучшить положение президента.
"Я думаю, что многие активисты считают, что все, кого они знают, довольны президентом", - сказал Лемб. Они не понимают, кто в большинстве страны недоволен и что делать, чтобы изменить свое мнение.
Он добавил: «Многие из нас смотрят на кампанию за лидерство, чтобы узнать, как мы собираемся преодолеть это вместе и какую роль они хотят, чтобы мы играли».
