Лишь во вторник президент узнал, что месяц назад у его министра обороны был диагностирован рак предстательной железы, а в декабре ему сделали операцию под общим наркозом, сообщили его помощники.
Во вторник Белый дом снова был удивлен, когда узнал, что месяц назад у министра обороны Ллойда Дж. Остина III был диагностирован рак предстательной железы, и 22 декабря ему сделали операцию по лечению заболевания под общим наркозом, не сообщив президенту Байдену, или его персоналу.
Новые разоблачения обострили разочарование в Западном крыле, где официальные лица все еще имели дело с открытием того, что 70-летний мистер Остин был тайно госпитализирован на прошлой неделе из-за осложнений, вызванных состоянием, о котором Пентагон не сообщал даже Белому дому до вторника.
Хотя помощники президента сказали, что он не уволит господина Остина, они признали сбой в коммуникациях и начали вводить новую дисциплину по администрации. Джеффри Д. Зиентс, глава аппарата Белого дома, приказал пересмотреть процедуры и направил директиву секретарям кабинета, указывая, что они должны информировать Белый дом, когда они не могут выполнять свои обязанности.
«Сообщите Управление по делам кабинета министров и главу аппарата Белого дома в случае делегирования полномочий или потенциального делегирования», — написал Зиентс в записке , полученной The New York Times. «Это уведомление должно поступать, когда агентства ожидают или готовятся к делегированию полномочий, и снова когда делегирование происходит». Он добавил, что хотел бы получить такое уведомление в письменной форме.
Лишь в четверг президенту сообщили, что господина Остина три дня назад доставили на машине скорой помощи в Национальный военно-медицинский центр Уолтера Рида в Бетесде, штат Мэриленд, и Пентагон не обнародовал это до вечера пятницы. Даже тогда в Пентагоне только сказали, что он проходил лечение от осложнений, возникших в результате «плановой медицинской процедуры». По словам представителей Белого дома, мистер Остин даже не раскрыл подробности своего состояния во время телефонного разговора с президентом в субботу.
Белый дом только во вторник утром узнал, что у Остина диагностирован рак простаты, после чего господин Зиент сообщил господину Байдену. Господин Кирби подтвердил, что Белый дом также не знал на тот момент об операции 22 декабря, требовавшей общего наркоза, что обычно привело бы к передаче полномочий министра обороны его заместителю.
Пока рассмотрение продолжается, госпожа Магсамен распорядилась, что если полномочия министра будут снова делегированы, его офис должен уведомить председателя и заместителя председателя Объединенного комитета начальников штабов, боевых командующих, секретарей служб и начальников штабов, генерального юрисконсульта Пентагона, старших помощников секретаря и его заместителей. и ситуационная комната в Белом доме.
В своей записке во вторник господин Зиентс сказал всем департаментам кабинета прислать ему свои текущие процедуры в пятницу, чтобы он мог оценить их и определить, нуждаются ли они в корректировке. Он четко дал понять, что полномочия должны передаваться, «когда член кабинета путешествует в районы с ограниченным или отсутствующим доступом к связи, проходит госпитализацию или медицинскую процедуру, требующую общей анестезии, или в других обстоятельствах, когда он или она может быть недоступна. ».
По данным Белого дома, утром на Новый год господин Остин принял участие в безопасной конференции с господином Байденом, госсекретарем Энтони Дж. Блинкеном, советником по национальной безопасности Джейком Салливаном и другими официальными лицами по операциям на Ближнем Востоке. В какой-то момент позже того же дня мистер Остин почувствовал, как сказал пресс-секретарь, «сильная боль», и его доставили в Уолтер Рид.
Четыре помощника министра проинформировали на следующий день, согласно Пентагону, но они не передали немедленно Белого дома или ключевых коллег в Министерстве обороны. Мистеру Салливану не сообщили до четверга, и даже тогда ему не сказали конкретно, что побуждало к лечению секретаря. По словам представителей Белого дома, он и господин Зиент проинформировали господина Байдена. В пятницу вечером Пентагон обнародовал информацию о госпитализации секретаря в откровенном заявлении.
Ключевым вопросом будет то, как были переданы полномочия Кэтлин Хикс, заместителю министра обороны. Госпожа Хикс, которая в то время находилась в отпуске в Пуэрто-Рико, 2 января сообщили, что полномочия секретаря переходят к ней, но официальные лица сказали, что только в четверг ей сообщили, что господин Остин действительно находился в больнице. Она предложила вернуться в Вашингтон, но ей сказали, что в этом нет нужды, поскольку на следующий день мистер Остин оздоровится, чтобы снова взяться за свои обязанности из больницы.
