К сожалению, наши знания о жизни свидетельствуют о его неотъемлемой зависимости от воды. Из этого простого факта исходят астрономы и астробиологи, сосредотачивая свое внимание на поиске экзопланет, на которых может существовать водяная сфера. Водяные резервуары могут быть расположены на поверхности планет, где тепло от звезды-хозяина удерживает воду в жидком состоянии. Но также возможность существования внутренних редких океанов, скрытых под толстым слоем льда, не исключена.
Новый анализ, проведенный НАСА, указывает на то, что из 17 обнаруженных экзопланет возможно владеют внутренними океанами, спрятанными под ледяным покровом. Эти миры, подобные ледяным спутникам Юпитера, могут представлять объект для поиска биосигнатур – химических следов жизни.
Хотя состав этих миров остается загадочным, оценки температуры их поверхности, полученные предварительными исследованиями, свидетельствуют об их значительной холодности по сравнению с Землей. Кроме того, их плотность меньше, чем у Земли, несмотря на подобный размер.
"Наш анализ показывает, что поверхность этих 17 планет может быть покрыта льдом, но они могут получать достаточно внутреннего тепла от радиоактивного распада и приливных сил, обусловленных звездой, для удержания внутренних жидких океанов", - отмечает Линне Квик из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА .
Другими словами, хотя звезды-хозяева не могут обеспечить достаточное количество тепла для удержания воды в жидком состоянии на поверхности этих планет, происходящие в их глубинах процессы могут обеспечить внутреннее тепло. Например, гравитационные взаимодействия со звездой могут приводить к растяжению и сжатию горных пород внутри планеты, обеспечивая значительное количество внутреннего тепла – достаточное для поддержания внутренних океанов. Распад радиоактивных элементов в ядре планеты также может внести вклад во внутреннее тепло.
"В связи с внутренним нагревом все планеты в нашем исследовании могут демонстрировать криовулканические извержения в виде гейзероподобных шлейфов", - добавляет Квик.
Исследование основывается на знаниях о гейзерной активности двух спутников Юпитера – Европы и Энцелада. Две экзопланеты, названные в рамках этого исследования – Проксима Центавра b и LHS1140 b – оказались особенно перспективными кандидатами на наличие внутренних океанов, расположенных рядом с поверхностью.
