13 квітня 2029 року до Землі наблизиться астероїд, який у потенціалі здатен знищити мільйони життів. Але цього разу обійдеться без катастрофи — небесне тіло пролетить на безпрецедентно малій відстані, що менша за орбіти деяких супутників, а саме 32 000 км. Це рідкісна нагода для науковців детально дослідити один із найвідоміших астероїдів — (99942) Апофіс.
Астероїд Апофіс було виявлено 21 рік тому, і перші розрахунки свідчили про можливість його зіткнення із Землею у 2029, 2026 або 2068 роках. Це породило глобальну тривогу, адже діаметр космічного каменя становить близько 340 метрів. У разі удару — це могло б призвести до руйнування в радіусі сотень кілометрів, особливо в разі потрапляння до густонаселеного району. Хоча сьогодні астрономи впевнені, що у 2029 році Апофіс не впаде на Землю, він все ж залишає по собі відкриті питання. Вчені попереджають, що під час зближення гравітація нашої планети може змінити траєкторію астероїда, і це потенційно робить його небезпечнішим у майбутньому. Унікальність зближення Апофіса в 2029 році полягає не тільки в його близькості до Землі, а й у шансі, який воно відкриває для вчених. Минулого тижня науковці з усього світу зібралися в Токіо, аби узгодити стратегії дослідження астероїда. За їхніми словами, така можливість випадає раз на тисячоліття. Для глибшого аналізу астероїда Європейське космічне агентство у 2028 році запустить апарат RAMSES, який наблизиться до Апофіса у лютому 2029 року — якраз перед його зближенням із Землею. Це дозволить зафіксувати фізичні зміни астероїда під впливом земної гравітації. Одразу після зближення до Апофіса підлетить ще один космічний апарат — NASA OSIRIS-APEX, який вивчатиме астероїд упродовж кількох років, аж до 2030 року. Його завдання — аналіз траєкторії та змін у структурі космічного тіла після його близького проходження біля нашої планети. Наразі NASA вже довело можливість змінювати траєкторію небезпечних об’єктів у космосі. У 2022 році апарат DART навмисно врізався в астероїд Діморф, змінивши його орбіту. Цей експеримент підтвердив, що в разі реальної загрози — у людства є шанс захиститися.
Унікальність цієї події також у тому, що астероїд буде видно неозброєним оком. За словами астронома Річарда Бінзеля з MIT, найкраще його зможуть побачити жителі Західної Європи та Західної Африки. Це справжнє космічне шоу, яке об’єднає планету в спостереженні за загадковим “Богом хаосу”.
