Der Experte erzählte, wie die Hitze unsere Infrastruktur zerstört

In der neuesten Kolumne für CNN erörtert der Klimawandelexperte Jeff Goodell, wie sich der globale Klimawandel auf verschiedene Aspekte unseres Lebens auswirkt und warum wir überdenken müssen, wie wir unsere Städte, Wirtschaftssysteme und Technologie bauen.

Kürzlich musste die Third Avenue Bridge in Manhattan geschlossen werden. Grund? Die Brücke, die zurückschwenkt, um Schiffe durchzulassen, schloss nicht richtig. Warum? Da es an diesem Tag in New York sehr heiß war, schwoll das Metall der Brücke an und der Schließmechanismus funktionierte nicht. Feuerwehrleute mussten mehrere Stunden lang Wasser auf das Bauwerk sprühen, um es abzukühlen, bevor die Brücke wieder für den Verkehr freigegeben werden konnte.

Tragödie? Unwahrscheinlich. Aber es ist ein Beweis für eine der zentralen Wahrheiten unserer Zeit, die jeden Tag offensichtlicher wird: Wir haben unsere Welt für ein Klima gebaut, das nicht mehr existiert.

Nehmen wir zum Beispiel Houston, das Königreich der großen Ölkonzerne, wo das Stromnetz die gleiche Grundarchitektur aufweist wie vor 100 Jahren. Hurrikan Beryl hat diese Woche den Strom in mehr als 2 Millionen Haushalten lahmgelegt. Ja, Hurrikane sind zerstörerisch. Doch weniger als zwei Monate zuvor hatte ein plötzlicher Hurrikan den Strom für mehr als eine Million Menschen in der Stadt lahmgelegt.

Wie viele Stromausfälle wird es brauchen, bis wir erkennen, dass das heutige Stromsystem für das Klima von gestern gebaut wurde?

Oder nehmen Sie die Waldbrände in Kalifornien Anfang dieses Monats. Sie ereigneten sich während einer Hitzewelle, die im Westen viele Rekordtemperaturen brach, darunter unglaubliche 122 Grad Fahrenheit in Palm Springs. Eine Folge davon war, dass es für die Feuerwehrleute zu heiß war, um das Feuer zu löschen, ohne einen Hitzschlag zu riskieren.

Wenn man genau hinschaut, erkennt man überall Anzeichen einer Gefahr für die Infrastruktur der Alten Welt. Die überwiegende Mehrheit der Gebäude und Wohnungen in europäischen Städten wie London, Paris und Madrid verfügen nicht über eine Klimaanlage. Wenn extreme Hitze einsetzt, werden die Menschen, die dort leben und arbeiten, zunehmend gefährdet (eine aktuelle Studie, die in der Zeitschrift Nature Medicine veröffentlicht wurde, schätzt, dass im Sommer 2022 in Europa mehr als 60.000 Menschen an hitzebedingten Ursachen sterben werden).

Weltweit sind Staudämme durch extreme Regenfälle überlastet. Asphalt auf Flughäfen wird durch die Hitze weicher, was zu Flugausfällen führt. Die Ufermauern, die Küstenstädte vor Überschwemmungen schützen, werden mit steigendem Meeresspiegel und zunehmenden Sturmfluten immer wirkungsloser. Städte werden zu menschlichen Bratpfannen. In diesem Sommer erreichten in Phoenix die Temperaturen auf Straßen und Gehwegen 160 Grad Fahrenheit – selbst ein Kontakt von nur wenigen Sekunden konnte zu schweren Verbrennungen führen.

Und es geht nicht nur um die Infrastruktur, die schlecht an unsere sich schnell erwärmende Welt angepasst ist. Auch unsere Wirtschaftssysteme und unser kulturelles Leben sind nicht im Einklang. Die Olympischen Sommerspiele (und American Football) werden bei 100 Grad Hitze zu gefährlichen Streichen. Das Versicherungsgeschäft war nicht auf die ständigen Überschwemmungen durch den steigenden Meeresspiegel ausgelegt. Religiöse Pilgerfahrten wie der Hadsch in Saudi-Arabien, bei dem im vergangenen Monat mehr als 1.300 Menschen in der sengenden Hitze starben, waren nicht als Todesmärsche gedacht.

Große Autohersteller wie Toyota und GM, die sich nur langsam an die Revolution der Elektroautos angepasst haben, laufen Gefahr, das Schicksal von Kodak zu Beginn des digitalen Zeitalters zu teilen. Sogar die großen Ölmanager – zumindest diejenigen, mit denen ich gesprochen habe – wissen, dass ihre Tage zu Ende gehen (weshalb sie so hart dafür kämpfen, die Revolution der sauberen Energie zu entgleisen oder zu stoppen).

Es ist verlockend zu glauben, dass wir uns mit besserer Technologie an all diese Veränderungen anpassen können. Und es ist sicherlich wahr, dass bessere Technologie eine mächtige Kraft ist. Ein markantes Beispiel: der unglaubliche Preisverfall bei erneuerbaren Energien in den letzten Jahren. Als ich vor zwanzig Jahren anfing, über den Klimawandel zu schreiben, argumentierten Führungskräfte im Bereich fossile Brennstoffe, dass wir weiterhin fossile Brennstoffe verbrennen müssten, weil sie billiger als erneuerbare Energien seien und der Zugang zu billiger Energie für die wirtschaftliche Entwicklung, insbesondere im globalen Süden, wichtig sei.

Nun hat sich dieses Wirtschaftsparadigma geändert. In praktisch allen Teilen der Welt ist Strom aus erneuerbaren Quellen günstiger als Strom aus fossilen Brennstoffen. Dadurch nimmt die Stromerzeugung aus Wind, Geothermie und insbesondere Solarenergie rasant zu.

Hier in Texas, wo ich lebe – kaum eine Hochburg der Baumliebhaber – werden bis 2024 bis zu 70 % des Stroms im Netz aus erneuerbaren Quellen stammen.

Trotz dieser Fortschritte schreitet die Revolution der sauberen Energie immer noch zu langsam voran, um der zunehmenden Hitze und den extremen Wetterbedingungen Einhalt zu gebieten. Tatsächlich erreichte der weltweite Öl- und Gasverbrauch im Jahr 2023 ein Rekordhoch – und es überrascht nicht, dass auch die Menge der CO2-Emissionen, die die Klimaerwärmung verursachen, zunahm.

Die Klimatisierung ist ein weiteres Beispiel für die Komplexität des technischen Fortschritts. Wenn ich mit Leuten über mein Buch „The Heat Will Kill You First: Life and Death on a Scorched Planet“ spreche, höre ich oft diese Version: Ja, die Hitze kann brutal sein. Gut, dass wir eine Klimaanlage haben!

In einem immer heißer werdenden Klima wird die Klimaanlage für viele Menschen zum Überlebensinstrument, sie ist jedoch keine magische Lösung für das Problem einer überhitzten Welt. Mehr als 750 Millionen Menschen auf dem Planeten haben nicht einmal Zugang zu Elektrizität, geschweige denn zu Wechselstrom. Wir werden keinen Ozean voller mysteriöser und wunderschöner Kreaturen konditionieren, von denen Hunderte Millionen Menschen für ihren Lebensunterhalt abhängig sind. Wir werden keine Wälder konditionieren, die der Schlüssel zum Erhalt der Artenvielfalt auf der Erde sind. Wir werden die Felder, auf denen Nahrungspflanzen angebaut werden, nicht konditionieren.

Unsere Abhängigkeit von Wechselstrom verschleiert effektiv das wahre Ausmaß und Ausmaß der Probleme, mit denen wir konfrontiert sind.

Denn im Kampf gegen die Klimakrise geht es nicht darum, bessere Technologien zu schaffen. Es ist etwas viel mehr. Wir müssen unsere Welt neu aufbauen. Rasant steigende Temperaturen und immer extremere Wetterbedingungen zwingen uns dazu, unsere Lebensweise zu überdenken – woher wir unsere Energie beziehen, wie wir unsere Lebensmittel anbauen, wie wir unsere Städte bauen und vor allem: wen wir wählen.

Je früher wir aufhören, an alten Gewohnheiten festzuhalten, und uns auf den Aufbau einer intelligenteren, nachhaltigeren und gerechteren Zukunft für alle konzentrieren, desto besser wird es uns gehen – und allem Leben auf diesem Planeten.

Was in der Klimakrise bereits verloren gegangen ist, ist eine Tragödie. Aber stellen Sie sich vor, was Sie in diesem Kampf gewinnen können!