Der klinische Psychologe und Forscher Dr. Skip Rizzo arbeitet an einem neuen Psychotherapieprojekt, das virtuelle Realität nutzt, um Ukrainern bei der Überwindung der posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS) zu helfen. Seine Arbeit am Institute of Creative Technologies der University of Southern California in Los Angeles besteht seit mehreren Jahren.
Der Einsatz virtueller Realität zum Hervorrufen von Erinnerungen, die Menschen dabei helfen, über ihre Schwierigkeiten zu sprechen, kann ein wichtiges Instrument zur Unterstützung bestehender Psychotherapietechniken sein. Dr. Rizzo glaubt, dass dieser Ansatz die Wirksamkeit der Expositionstherapie verbessern könnte, die bereits als eine der wirksamsten Behandlungen für PTSD gilt.
Die Methode der Konfrontationstherapie ist in der Psychotherapie nicht neu und basiert auf der Idee einer schrittweisen Begegnung mit traumatischen Erinnerungen, um diese zu überwinden. Dr. Rizzo erforscht eine innovative Expositionstherapie mit virtueller Realität, die es Patienten ermöglichen kann, Stresssituationen unter Anleitung eines Fachmanns zu erleben und zu bewältigen.
Der erste Versuch mit einer Kombination aus virtueller Realität und Konfrontationstherapie fand bereits 1997 mit dem Projekt „Virtual Vietnam“ statt, 2005 entstand „Virtual Iraq“. Dr. Rizzos Forschung auf diesem Gebiet könnte neue Möglichkeiten für die Behandlung von PTSD und anderen psychischen Störungen eröffnen.
Ein Schlachtfeld, das durch die wiederhergestellte Erinnerung der Veteranen zum Leben erwacht. Virtual Iraq hat sich bei der Behandlung von mehr als 70 % des Militärpersonals mit PTBS als bemerkenswert wirksam erwiesen, und die Methode wird mittlerweile in mehr als 200 Veteranenpflegeeinrichtungen eingesetzt.
„Am Anfang denken viele Menschen, dass dies nur ein Videospiel zur Heilung einer posttraumatischen Belastungsstörung ist, aber sie stellen schnell fest, dass es sich trotz des Einsatzes von Gaming-Technologie zur Erschaffung dieser Welten um eine wichtige Therapieform handelt.“ Das Ziel besteht darin, einer Person zu helfen, schwierige emotionale Herausforderungen zu meistern, jedoch in einer kontrollierten Umgebung, um traumatische Folgen zu vermeiden“, erklärt Dr. Skip Rizzo.
Dr. Rizzo erfuhr vom Beginn der russischen Invasion in der Ukraine im Februar 2022 auf die gleiche Weise wie viele andere Amerikaner – über die Massenmedien. Zusammen mit einer Gruppe ukrainischer Psychologen beschlossen sie, Szenarien zu entwickeln, die die traumatischen Ereignisse des ukrainisch-russischen Krieges nachbilden sollten.
Es zeigt die ersten Versionen der virtuellen Realität und simuliert die Ereignisse zu Beginn des Konflikts in Gostomel. Schon im Anfangsstadium sehen diese Szenarien äußerst realistisch aus. Um das Trauma zu überwinden, muss eine Person mindestens 10 Sitzungen in dieser virtuellen Welt durchlaufen.
Szenarien für die Therapie ukrainischer Veteranen werden von ukrainischen Psychologen entwickelt, und das Projekt wird von der Direktorin des Ukrainischen Instituts für psychologische Bildung und Beratung, Professorin Olga Zaporozhets, geleitet.
„Wir haben zunächst eine Arbeitsgruppe aus Psychologen unseres Zentrums in Kiew gebildet, die mehrere Jahre in dieser Richtung gearbeitet hat und während der Zeit des Großkonflikts sehr aktiv war. Ich habe mich mehrmals an sie gewandt und gefragt, welche Situationen sie für die traumatischsten halten und welche Ereignisse einer besonderen Untersuchung bedürfen. Und wir haben eine Liste erstellt. Es umfasste, sagen wir, fünfzehn bis zwanzig verschiedene Szenarien“, sagte Olga Zaporozhets.
Diese Szenarien geben reale Ereignisse nicht vollständig wieder, sondern beschreiben vielmehr die kollektive Erfahrung.
„Eine dieser Situationen, die wahrscheinlich am meisten traumatisiert, ist zum Beispiel, wenn eine Person Zeuge eines Bombenanschlags wird. Solche Situationen sind schwer zu überleben. Für Zivilisten kann es eine Evakuierung unter Alarm sein. „Für einige ist es ein Zug, als sie evakuiert wurden“, sagte der Professor.
Skip Rizzo demonstriert anhand seiner Erfahrungen bei der Erstellung von Szenarien für Irak- und Afghanistan-Veteranen, wie ein fertiges ukrainisches Szenario aussehen wird: Der Patient muss während der Therapie gleichzeitig über seine Eindrücke sprechen, was er gesehen und gehört hat. Gleichzeitig kann der Psychotherapeut die Tageszeit, den Soundtrack und die Situation in Echtzeit verändern.
Das Projekt hat das Interesse des Veteranenministeriums der Ukraine geweckt, weil man glaubt, dass das Spielelement der Therapie Veteranen anziehen kann, insbesondere junge, von denen es immer mehr gibt.
„Leider haben wir in der Ukraine noch nicht die Kultur entwickelt, einen Psychologen um Hilfe zu bitten. In den letzten zwei Jahren ist die Zahl der Unterstützungssuchenden gestiegen und es gibt mehr qualifizierte Psychotherapeuten, aber es gibt eine Gruppe von Menschen, denen es schwerfällt, diese Schwelle zu überschreiten. Sie sind mit Stigmatisierung konfrontiert“, sagte Oksana Syvak, stellvertretende Veteranenministerin der Ukraine für europäische Integration.
Auf Skips Initiative hin stellte die Universität den Programmcode kostenlos ukrainischen Entwicklern zur Verfügung, die bereits drei Skripte erstellt hatten. Auf dem Entwicklungsweg traten jedoch Schwierigkeiten auf – für die Weiterentwicklung fehlt das Geld.
„Wir haben in den Vereinigten Staaten eine Spendenseite gestartet und rund 11.000 US-Dollar gesammelt. Mir scheint, dass wir etwa 400.000 benötigen, um ein wirklich hochwertiges System zu haben, das für ukrainische Benutzer geeignet ist. Ich dachte, wir könnten mehr Spenden sammeln“, erklärt Skip Rizzo.
Trotz finanzieller Schwierigkeiten stellen Skip und seine ukrainischen Kollegen ihre Arbeit nicht ein. Ukrainische Psychologen testen zusammen mit Assistenten und Skip Rizzo bereits drei virtuelle Welten an sich. In ein oder zwei Monaten wollen sie mit der Behandlung ukrainischer Patienten beginnen.
