Da Klimawandel und Wasserknappheit weltweit zu immer dringlicheren Problemen werden, wenden sich Regierungen neuen Optionen zu, um eine ausreichende Wasserversorgung sicherzustellen, einschließlich der Umwandlung von Abwasserabfällen in Trinkwasser.
Die Mitglieder stimmten den neuen Regeln am Dienstag einstimmig zu, nach jahrelangen Debatten und kurz vor einer vor sechs Jahren gesetzten Frist, innerhalb derer der Staat bis Ende 2023 Regeln zur Abwasserwiederverwendung verabschieden musste. Nachdem die neuen Regeln nächstes Jahr fertiggestellt sind, können Wasserversorger Projektpläne einreichen, die vom Vorstand genehmigt werden.
Die neuen Schritte würden Energie sparen und der Umwelt zugute kommen, sagte Esquivel und fügte hinzu: „Diese Vorschriften stellen sicher, dass das produzierte Wasser nicht nur sicher, sondern auch sauberer ist als viele der Trinkwasserquellen, auf die wir derzeit angewiesen sind.“
Die Abstimmung am Dienstag lässt diese Haltung zu.
Gemäß den am Dienstag verabschiedeten neuen Regeln, deren Version in einem Anfang des Jahres veröffentlichten 62-seitigen Dokument dargelegt wurde, muss jedes auf diese Weise recycelte Wasser mindestens drei separate Aufbereitungsprozesse durchlaufen und überwacht und weiter auf Krankheitserreger behandelt werden.
Das Dokument bezieht sich auf die Verwendung des „Ozonierungsprozesses“ – die Zugabe von Ozongas, einem stark oxidierenden Desinfektionsmittel, zum Wasser, gefolgt von der Zugabe von biologisch aktivierter Kohle zum Wasser. Anschließend durchläuft das Wasser einen „Umkehrosmose“-Prozess, bei dem Verunreinigungen physikalisch aus dem Wasser entfernt werden, sowie einen fortgeschrittenen Oxidationsprozess, bei dem Chemikalien wie Wasserstoffperoxid oder Chlor hinzugefügt werden, um das Wasser zu reinigen.
Die neue Richtlinie verpflichtet die Wasserversorger nicht dazu, Wasser durch direkte Trinkwasserwiederverwendung zu verteilen, erlaubt ihnen aber, dies zu tun, was dazu beitragen kann, begrenzte Ressourcen zu schonen und die Abfallmenge, die in Meere und natürliche Wasserstraßen gelangt, zu reduzieren.
Kalifornien erlebte vor kurzem mehr als drei Jahre Dürre, Hitzewellen und Waldbrände in Rekordhöhe. Um das wachsende Problem der begrenzten Wasservorräte zu bewältigen, stellte Gouverneur Gavin Newsom (D) letztes Jahr neue Vorschläge für Wasserrecyclingziele vor, die bis 2040 27 Milliarden US-Dollar kosten würden. Der Southern California Metropolitan Water District, der fast die Hälfte der 39 Millionen Einwohner des Staates mit Wasser versorgt, hat bereits mit dem Bau eines großen Wasserrecyclingprojekts begonnen.
Die Idee, Abfall in Trinkwasser umzuwandeln, ist nicht neu. Windhoek, die Hauptstadt Namibias – einem der trockensten Länder Afrikas – führte vor mehr als 30 Jahren als erste Stadt der Welt eine Abwasserbehandlung ein.
Singapur hat ein umfangreiches Filtersystem installiert, das fast 238 Millionen Gallonen Wasser pro Tag aufbereiten kann, genug, um 350 olympische Schwimmbecken zu füllen. Der Großteil davon fließt in Industriebetriebe und Kühlsysteme, ein Teil wird jedoch dem Trinkwasser des Stadtstaates beigemischt.
Texas begann 2013 mit dem Betrieb seiner ersten Anlage zur direkten Wiederverwendung von Trinkwasser, während Colorado Anfang des Jahres Trinkwasserrichtlinien einführte.
In Großbritannien, das mit Dürren und Rekordtemperaturen zu kämpfen hatte und wo die Bewohner 2013 ähnliche Pläne ablehnten, sagte der Leiter der Umweltbehörde des Landes letztes Jahr, dass die Menschen gegenüber dem Konzept „weniger zimperlich“ werden müssten.
