Після 434 днів у космосі секретний військовий літак X-37B, що належить Космічним силам США, успішно приземлився на базі Ванденберг у Каліфорнії. Ця місія не стала рекордною за тривалістю, але відзначилася важливими досягненнями.
X-37B – це безпілотний космічний літак, створений компанією Boeing. Він використовується для тестування військових та наукових технологій. З 2010 року він виконав 7 успішних польотів, причому найдовший тривав 908 днів (завершився у 2022 році). Остання місія розпочалася 28 грудня 2023 року, коли X-37B вивела на орбіту ракета Falcon Heavy. Вперше цей літак досяг високоеліптичної орбіти на відстань понад 30 000 км від Землі. Одним із ключових досягнень сьомої місії стало успішне виконання маневру аеродинамічного гальмування. Цей маневр дозволяє змінювати орбіту без значних витрат палива, використовуючи опір атмосфери Землі. Він став початковим етапом перед поверненням X-37B на Землю: літак спустився з високоеліптичної орбіти на низьку навколоземну орбіту, а потім здійснив контрольоване приземлення. Дослідження космічного середовища та тестування нових технологій. Експерименти для NASA та військових США, деталі яких залишаються засекреченими. Перевірка можливостей космічного апарата працювати в різних орбітальних режимах. Як і всі попередні місії, цей політ X-37B залишив багато питань без відповідей. Невідомо, коли відбудеться наступний запуск, адже таку інформацію традиційно розголошують лише перед стартом.
Одне можна сказати точно: X-37B продовжує залишатися ключовим елементом у космічних дослідженнях США, і його технології можуть вплинути на майбутнє військової та наукової космонавтики.
