Neue Tests versprechen Aufschluss darüber, ob Sie 30 Jahre alte Zellen oder 60 Jahre alte Zellen haben.
Hier erfahren Sie, was Sie über sie wissen müssen. Wenn Sie schon einmal an einem Alumni-Treffen teilgenommen haben, wissen Sie, dass manche Menschen schneller altern als andere. 25 Jahre nach dem Abschluss sieht ein Klassenkamerad möglicherweise zehn Jahre jünger aus als andere, ein anderer zehn Jahre älter.
„Die Menschen wissen das intuitiv“, sagt Dr. Nir Barzilai, Direktor des Instituts für Altersforschung am Albert Einstein College of Medicine, „aber sie verstehen nicht, dass dies die Biologie ist, die wir zu entdecken versuchen.“
Wissenschaftler arbeiten daran, dieses Phänomen zu quantifizieren und das „biologische Alter“ einer Person anhand des Zustands ihrer Zellen und nicht anhand der Lebensjahre zu bestimmen. Einige dieser Messungen werden mittlerweile als Bluttests direkt an den Verbraucher verkauft. Aber bevor Sie Hunderte von Dollar ausgeben, um herauszufinden, wie alt Sie wirklich sind, stellen Sie sicher, dass Sie wissen, wofür Sie bezahlen. Experten weisen darauf hin, dass diese Tests zwar theoretisch interessant sind und wertvolle Forschungsinstrumente sein könnten, sie aber noch nicht für die Hauptsendezeit bereit sind.
Wie misst man das biologische Alter?
Forscher definieren biologisches Alter als „die Anhäufung von Schäden, die wir in unserem Körper messen können“, sagt Dr. Andrea Britta Mayer, Co-Direktorin des Centre for Healthy Longevity an der National University of Singapore. Dieser Schaden entsteht durch natürliche Alterung sowie durch unsere Umwelt und unser Verhalten.
Dieses Konzept wird oft dem britischen Arzt und Wissenschaftler Dr. Alex Comfort zugeschrieben (vielleicht besser bekannt für sein Buch „The Joy of Sex“), der 1969 einen Artikel über diese Idee veröffentlichte. Aber jahrzehntelang wussten Wissenschaftler nicht, wie man das biologische Alter einer Person misst.
Ein bedeutender Fortschritt erfolgte im Jahr 2013, als Steve Horvath, Professor für Humangenetik und Biostatistik an der University of California in Los Angeles, die Verwendung einer „Uhr“ auf der Grundlage der neuen Wissenschaft der Epigenetik vorschlug. Im Laufe des Lebens kommt es in unserer DNA zu molekularen Veränderungen, die verschiedene Gene ein- und ausschalten. Dr. Horvath analysierte diese Veränderungen bei Tausenden von Menschen und entwickelte einen Algorithmus, um zu bestimmen, wie sie mit dem Alter korrelieren.
Diese Veränderungen treten auf natürliche Weise mit zunehmendem Alter auf, sagt Jesse Pohanik, Professor an der Harvard Medical School, der sich mit biologischem Altern befasst. Sie können auch durch gesundheitsschädliche Verhaltensweisen wie Rauchen und übermäßigen Alkoholkonsum beschleunigt werden. Infolgedessen habe sich gezeigt, dass die biologische Altersschätzung mit Indikatoren wie der Lebenserwartung und dem Gesundheitszustand zusammenhänge, sagt er.
Warum Sie bei Verbrauchertests vorsichtig sein sollten
Mehrere Unternehmen verkaufen inzwischen Tests für etwa 300 US-Dollar, die diese Technologie verwenden, um Ihr biologisches Alter zu berechnen, indem sie Blut oder Speichel analysieren und Veränderungen in Ihrem Epigenom mit dem Bevölkerungsdurchschnitt vergleichen.
Experten warnen jedoch davor, dass die epigenetische Uhr nicht wirklich viel über Ihre Gesundheit aussagen kann. Dies liegt daran, dass sie zur Beurteilung großer Personengruppen und nicht einzelner Personen konzipiert wurden. Daher können die Ergebnisse unzuverlässig sein.
