In Russland läuft ein dreitägiger Wahlprozess, der am 15. März begann und am 17. März enden wird. Viele Beobachter haben bereits festgestellt, dass Wladimir Putin große Chancen hat, zum fünften Mal zu gewinnen und Präsident zu werden. Diese Situation wirft Fragen über die Bedeutung der Organisation der Wahlen und deren Auswirkungen auf Putins tatsächliche Popularität auf.
Putin führt Russland effektiv seit 2000, als sein Vorgänger Boris Jelzin ihn zum Interimspräsidenten ernannte. Er gewann seine erste Wahl im März 2000 und ist seitdem an der Spitze des Landes geblieben.
Zwischen 2008 und 2012 übernahm er das Amt des Premierministers, behielt aber weiterhin die volle Kontrolle über die politische Lage. Dann wurde er erneut Präsident und trat sein Amt zum vierten Mal an.
Im Jahr 2020 wurde die russische Verfassung geändert, was Putin die Möglichkeit gab, bis 2036 an der Macht zu bleiben. Wenn er bis dahin im Amt bleibt, wird er die Herrschaft von Josef Stalin und der Kaiserin Katharina der Großen aus dem 18. Jahrhundert übertreffen, die beide mehr als 30 Jahre lang an der Macht waren.
Wahlen in Russland zeichnen sich durch eine geringe Unvorhersehbarkeit der Ergebnisse aus, sind jedoch für die Legitimierung der Regierung und die Widerspiegelung der Meinung der Bürger von großer Bedeutung.
In dieser Phase ist es für Wladimir Putin nicht nur wichtig, zu gewinnen, sondern auch eine hohe Wahlbeteiligung und erhebliche Unterstützung zu zeigen, insbesondere angesichts eines umfassenden Krieges, dessen Folgen Russland und die ganze Welt betreffen.
Die Wahl wird ein Test für die Fähigkeit der Beamten sein, Verwaltungsressourcen aufzubringen und ein beeindruckendes Ergebnis für den Amtsinhaber zu liefern.
Nach Angaben der russischen unabhängigen Nachrichtenpublikation „Meduza“ hofft der Kreml auf eine Wahlbeteiligung von mindestens 70 %, wobei etwa 80 % der Stimmen für Wladimir Putin als sicher gelten. Damit übertraf er sein Ergebnis von 2018, als er 76,7 % erhielt.
Die eigenen Untersuchungen der BBC haben gezeigt, dass die Regierung zur Erzielung dieser Ergebnisse aktiv Beschäftigte im öffentlichen Sektor – darunter Zentral- und Kommunalverwaltungen sowie staatliche Unternehmen – mobilisiert und sie dazu drängt, an Wahlen teilzunehmen und den derzeitigen Präsidenten zu unterstützen.
An den Wahlen nehmen rund 112,3 Millionen Bürger teil, darunter diejenigen, die in den besetzten Gebieten der Ukraine – der Krim und einem Teil des Donbass, die 2014 von Russland illegal erobert wurden – sowie in anderen besetzten Teilen der Ost- und Südukraine leben seit Februar 2022.
Wahlberechtigt sind außerdem 1,9 Millionen russische Staatsbürger, die im Ausland leben, darunter 12.000 im benachbarten Kasachstan, wo Russland den Weltraumstützpunkt Baikonur gepachtet hat.
Während seines Wahlkampfs nahm Wladimir Putin aktiv an zahlreichen Veranstaltungen teil, vor allem an Treffen mit Studenten und Arbeitern in verschiedenen Regionen Russlands. Obwohl er es vermied, die „militärische Sonderoperation“ – wie Moskau die Invasion in der Ukraine nennt – zu erwähnen, ist der Krieg eine ständige Präsenz im russischen Leben: internationale Sanktionen, eingeschränkte Reisemöglichkeiten, ein Rückgang ausländischer Waren und ein Gefühl der Isolation, insbesondere von Europa und Nordamerika. Der Verlust von Zehntausenden, vielleicht Hunderttausenden russischen Soldaten unterstreicht die Ernsthaftigkeit des Konflikts.
In den letzten 24 Monaten haben Hunderttausende überwiegend junge, gebildete und wohlhabende Russen das Land verlassen, weil sie mit dem Krieg nicht einverstanden waren oder Angst vor der Wehrpflicht hatten.
Auch wenn der Krieg außerhalb des Wahlkampfs bleibt, ist er ein Schlüsselelement in den Mediennarrativen, und die Russen können sich seinem Einfluss nicht entziehen. Eine hohe Wahlbeteiligung und Unterstützung für den Präsidenten werden seinen späteren Entscheidungen, von denen viele mit der Invasion in Zusammenhang stehen, Legitimität verleihen.
Neben Wladimir Putin sind drei weitere Kandidaten im Rennen: der konservativ-nationalistische Leonid Slutsky, der Kandidat der Kommunistischen Partei der Russischen Föderation Mykola Kharitonov und Vladislav Davankov, ein Geschäftsmann der neu gegründeten Partei New People, die einen Sitz hat kleine Vertretung in der Staatsduma, dem Unterhaus des russischen Parlaments.
Alle drei haben ihre Unterstützung für Russlands Krieg in der Ukraine und für Präsident Putin zum Ausdruck gebracht, und keiner von ihnen stellt eine echte Bedrohung dar.
Putins Rivalen sitzen entweder im Gefängnis, wurden eliminiert oder sind aus dem Land geflohen. Putins stärkster Gegner, Alexej Nawalny, starb im Februar in einem Hochsicherheitsgefängnis.
Auf die Frage des BBC-Korrespondenten Steve Rosenberg, ob er sich selbst für einen besseren Präsidenten als Wladimir Putin halte, antwortete Mykola Kharitonov, dass es nicht an ihm liege, zu entscheiden, sondern dass die Wähler „alles entscheiden“ würden.
Zugleich fordert Charitonow eine „Linkswende in die Zukunft“. Es steht seit 2022 unter westlichen Sanktionen.
Der Abgeordnete der Liberaldemokratischen Partei Russlands (LDPR), Leonid Slutskyi, wird wegen sexueller Belästigung angeklagt. Er organisierte auch Staatsbesuche auf der besetzten Krim und steht seit 2014 unter internationalen Sanktionen.
Ein Neuzugang der neuen Partei, Vladyslav Davankov, Mitbegründer eines Kosmetikunternehmens, gewann bei der Moskauer Bürgermeisterwahl 2023 etwa 5 % der Stimmen. Er befürwortet „Frieden und Verhandlungen“ im Krieg mit der Ukraine, stimmte aber für die Annexion ukrainischer Gebiete, was dazu führte, dass er unter internationale Sanktionen fiel.
Der Antikriegs-Präsidentschaftskandidat Boris Nadeschdin konnte sich nicht für die Wahl registrieren, obwohl Zehntausende Russen Schlange standen, um ihn mit ihren Unterschriften zu unterstützen.
Das Abstimmungsverfahren bei diesen Wahlen dauert drei Tage, vom 15. bis 17. März, was eine Neuerung für Präsidentschaftswahlen in Russland darstellt. Dieses Format wurde erstmals bei der Abstimmung über Verfassungsänderungen im Jahr 2020 getestet. Trotz der Kritik unabhängiger Beobachter wird dieses Format sowie ein Online-Abstimmungssystem aus der Ferne wieder eingesetzt, vor allem in Gebieten, in denen es Protestaktivitäten gibt oder in denen die Behörden versuchen, eine hohe Wahlbeteiligung sicherzustellen.
Für die elektronische Wählergewinnung werden Verwaltungsressourcen genutzt, insbesondere Mitarbeiter von Haushaltsinstitutionen werden nachdrücklich zur Teilnahme an Systemtests überredet. Den Wählern werden außerdem Preise für ihre Teilnahme versprochen, etwa Aktionscodes und Geschenkgutscheine für Geschäfte und Restaurants, eine weitere Möglichkeit, die Teilnahme zu fördern.
In Russland finden Wahlen in den besetzten Gebieten der Ukraine statt, wo Druck auf die Anwohner wegen ihrer erzwungenen Teilnahme ausgeübt wird.
Die Abstimmungen in den besetzten Gebieten Donezk, Luhansk, Saporischschja und Cherson begannen Anfang der Woche. Die Behörden begründen dies mit Sicherheitsmaßnahmen, indem sie spezielle Teams einsetzen, um Abstimmungen in Privathäusern und Wohnungen zu organisieren. Soldaten mit Waffen begleiten Stationsmitarbeiter und Beamte, die mit den Besatzungsbehörden zusammenarbeiten.
Die sozialen Netzwerke sind voll von Fotos und Videos von Menschen, die auf Spielplätzen, in Höfen und sogar in Autos abstimmen. Die Ukraine hält diese „Wahlen“ für illegal und forderte andere Länder und internationale Organisationen auf, ihre Ergebnisse nicht anzuerkennen.
Die Parlamentarische Versammlung der Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa (OSZE) entsendet seit 1993 regelmäßig Beobachter nach Russland, doch in den letzten drei Jahren hat dies aufgehört.
In Russland gibt es keine unabhängigen Meinungsumfragen, daher beziehen die meisten Russen ihre Informationen von den staatlichen Medien, die zugunsten von Wladimir Putin voreingenommen sind. Experten glauben jedoch, dass die Russen der Regierung tatsächlich kritischer gegenüberstehen, als es den Anschein macht, sich aber davor scheuen, ihre Meinung zum Ausdruck zu bringen.
Julia Nawalny, die Witwe von Oleksii Nawalny, forderte die Russen auf, die Abstimmung zu boykottieren und das Ausland aufzufordern, die Ergebnisse nicht anzuerkennen. Obwohl Letzteres unwahrscheinlich ist, ist Ersteres möglich. Wenn die Wahlbeteiligung niedrig ist, könnte dies ein Zeichen dafür sein, dass die Unterstützung für den Präsidenten nachlässt, was wiederum zu einer verstärkten staatlichen Kontrolle führen und Russland in eine Atmosphäre der Angst und Unterdrückung versetzen wird.
