Podczas zimnej wojny, kiedy Stany Zjednoczone i Związek Radziecki rywalizowały nie tylko na arenie politycznej, ale także w rozwoju najnowszych technologii, Amerykanie rozpoczęli koncepcję, która może przekroczyć wszelkie pomysły na lotnictwo. Jest to legendarny samolot CL-15201, który, choć nie zbudowany, byłby największym aparatem latającym w historii.
Koncepcja CL-201 została opracowana przez Lockheed Martin w latach 60. XX wieku. Dzięki rozpiętości skrzydeł ponad 340 metrów samolot ten stałby się absolutnym gigantem. Dla porównania największe samoloty na świecie, Airbus A380, ma rozpiętość skrzydeł około 80 metrów. Wyobraź sobie samolot, który jest kilkakrotnie większy niż najnowocześniejszy zwrot powietrza!
Ten niesamowity samolot miał być wyposażony w reaktor jądrowy, który pozwoliłby na praktycznie ciągły lot przez 41 dni. Energia jądrowa miała stać się głównym źródłem energii dla CL-201, które pozbawiły jej potrzebę tradycyjnego paliwa, co byłoby zbyt drogie dla takiej Mahiny. Pod wrażeniem tego samolotu było pod wrażeniem: długość CL-201 wynosiłaby 170 metrów, a pojemność obciążenia do 6000 ton. Samolot może pomieścić od 400 do 845 osób. Na pokładzie będą samoloty bitewne, takie jak F-4 Phantom II, a także ogromne hangary do ich przechowywania i startowania.
CL-1501 powinien być nie tylko lotniskowcem bojowym, ale także mobilnym centrum zespołu dla żołnierzy amerykańskich. Jego zdolność do szybkiej zmiany lokalizacji zwichnięcia sprawiła, że idealnie nadaje się do sytuacji, w których dostęp do sił morskich lub lądowych byłby zablokowany. Umożliwiłoby to USA prowadzenie operacji wojskowych w dowolnych regionach świata, nawet w przypadku konfliktu z Związkiem Radzieckim. Pomimo wszystkich ambicji wdrożenie takiego samolotu miało liczne problemy. Zastosowanie reaktora jądrowego spowodowało niepokój związany z potencjalnymi katastrofalnymi konsekwencjami w przypadku wypadku lub płaszczyzny. Ponadto potrzebne były nowe materiały, które nie istniały w tym czasie, aby zapewnić niezbędną aerodynamikę samolotu. Ponadto koszt budowy i działanie CL-15201 byłby ogromny, a ostatecznie Stany Zjednoczone nie zdecydowały o masowej produkcji. Idea CL-1501 jest żywym odzwierciedleniem tego, jak duch zimnej wojny był nieograniczony. Inżynierowie i strategowie byli gotowi podjąć najbardziej ryzykowne kroki w celu uzyskania przewagi w Związku Radzieckim. Teraz ten samolot wydaje się fantastycznym pomysłem, ale w latach 60. byłby to jedno z największych osiągnięć inżynierskich.
Chociaż takie koncepcje są już mało prawdopodobne ze względu na rozwój nowych technologii i zmianę potrzeb strategicznych, CL-1501 pozostaje ważnym symbolem zimnej wojny i odzwierciedleniem ambicji w tym czasie Ameryki.
