Nowoczesne podwyższenie poziomu morza spowodowane topieniem lodowców i rozszerzenie termiczne oceanu jest poważnym problemem dla planety. Jednak historia Ziemi zna także procesy odwrotne - okresy, w których poziom morza gwałtownie spadł z powodu zmian geologicznych. Nowe badanie pokazuje, że 15-6 milionów lat temu oceany przeszły znaczące zmiany ze względu na spowolnienie tworzenia kory oceanicznej.
Naukowcy odkryli, że około 15 milionów lat temu szybkość tworzenia nowej kory oceanicznej spadła o 35%. Doprowadziło to do pogłębienia basenów oceanicznych, aw konsekwencji spadek poziomu morza o 26-32 metry. Dla porównania, gdyby wschodnia tarcza lodowa Antarktyka całkowicie się stopiła, poziom oceanów wzrósłby o około 30 metrów-to znaczy, efektem byłoby lustro. Oprócz zmiany poziomu morza, naukowcy znaleźli kolejną ważną konsekwencję spowolnienia rozszerzenia dna morskiego: zmniejszenie przepływu ciepła z ziemi ziemi do oceanów o 8% (i w pobliżu grzbietów oceanicznych - nawet o 35%). Zmiany składu chemicznego wody oceanicznej z powodu zmiany aktywności hydrotermalnej. Zmniejszenie wulkanicznych emisji gazów cieplarnianych, które mogło spowodować globalne chłodzenie. Naukowcy sugerują, że ze względu na niższe uwalnianie wulkanicznego CO₂ temperatura na ziemi może zmniejszyć się, co przyczyniło się do tworzenia bardziej masywnych lodowców. Gdyby te procesy zostały na siebie ułożone, poziom oceanów mógłby spadnąć na ponad 60 metrów. Chociaż zapisy geologiczne mają luki, nowe obliczenia są potwierdzone przez dane próbek złóż morskich zebranych u wybrzeży New Jersey i New Scotland. Badanie to nie jest pierwszym, które analizuje związek między ruchem płyt tektonicznych a poziomem morza, ale daje dokładniejsze wyniki dzięki zastosowaniu nowoczesnych modeli. Badanie przypomina, że poziom morza zmienił się w przeszłości nie tylko poprzez topnienie lodowców, ale także przez głębokie procesy geologiczne. Jednak dziś sytuacja jest doskonała: obecny wzrost poziomu morza jest znacznie szybszy niż w przeszłości i jest konsekwencją antropogenicznego wpływu na klimat.
Globalne procesy geologiczne trwają miliony lat, ale działalność człowieka jest w stanie teraz wpływać na planetę.
