Administracja prezydenta USA Joe Bidena pozwoli ukraińskiej jednostce wojskowej „Azow” na użycie amerykańskiej broni. Decyzję podjęto po dokładnej kontroli Departamentu Stanu USA brygady wchodzącej obecnie w skład Gwardii Narodowej Ukrainy – podaje amerykańska publikacja „The Washington Post”, powołując się na swoje źródła.
Według gazety jednostce wojskowej zakazano już używania amerykańskiej broni ponad 10 lat temu ze względu na obawy amerykańskich urzędników dotyczące rasistowskich, ksenofobicznych i ultranacjonalistycznych poglądów niektórych jej założycieli. Zakaz ten opierał się na tzw. „Ustawie Leahy’ego”, która zabraniała udzielania pomocy wojskowej zagranicznym jednostkom naruszającym prawa człowieka. Ustawa została nazwana na cześć byłego amerykańskiego senatora Patricka Leahy’ego, który ją zainicjował.
„Po dokładnej kontroli 12. brygada specjalnego przeznaczenia „Azow” przeszła pomyślnie inspekcję Departamentu Stanu USA” – podano w oświadczeniu departamentu. Według „The Washington Post” Departament Stanu nie znalazł „żadnych dowodów” naruszeń.
Przedstawiciel Departamentu Stanu nie podał konkretnego terminu zniesienia zakazu i rozpoczęcia dostaw broni dla wojska.
Kierownictwo „Azowa” i ukraiński rząd nie odpowiedziały jeszcze na tę informację.
Batalion „Azow” powstał w maju 2014 roku w Berdiańsku jako jednostka specjalnego przeznaczenia policyjnej służby patrolowej. Pierwszym dowódcą był Andrij Biletski. Po reorganizacji we wrześniu 2014 roku „Azow” stał się pułkiem milicji specjalnego przeznaczenia MSW, później jednostką specjalnego przeznaczenia Gwardii Narodowej, a od lutego 2023 roku 12. brygadą specjalnego przeznaczenia Gwardii Narodowej Ukrainy .
W mediach rosyjskich jednostkę tę nazywano „faszystowską” i „nazistowską”, co stało się częścią szerzącej się na Zachodzie dezinformacji, w tym także niektórych amerykańskich polityków.
W sierpniu 2022 roku Federacja Rosyjska uznała „Azow” za „organizację terrorystyczną”, a jej działalność na terenie kraju została oficjalnie zakazana. Zgodnie z rosyjskim ustawodawstwem członkom takich organizacji grozi kara od 10 lat do dożywocia.
„Azow” był jedną z kluczowych sił obronnych Mariupola. Według Stowarzyszenia Rodzin Obrońców Azowstalu według stanu na 24 lutego 2024 r. w niewoli rosyjskiej przebywało około 900 żołnierzy. Część z nich została już skazana lub toczy się proces pod zarzutem zbrodni przeciwko ludności cywilnej.
