Naukowcy z Northwestern University of the United Stanów Zjednoczonych znaleźli nowe rozwiązanie w celu zwalczania rosnącego problemu z zanieczyszczeniem tworzyw sztucznych. Zidentyfikowali bakterię, która żyje w ściekach zdolnych do zniszczenia tereftalanu polietylenu (PET), jednego z najbardziej trwałych i problematycznych tworzyw sztucznych.
Lyudmila Aristilda, lider badania opublikowanego w nauce i technologii środowiskowej , stwierdził: „Najpierw pokazaliśmy, że bakteria może przyjmować materiał z tworzywa sztucznego, zepsuć go, fragment, dzielić i wykorzystywać go jako źródło węgla”. Podkreśliła także identyfikację kluczowego enzymu odpowiedzialnego za proces niszczenia materiałów tworzyw sztucznych, który można zoptymalizować w celu rozwiązania problemu zanieczyszczenia.
Zespół naukowców znalazł bakterię Commonas testosteri , która znajduje się w zbiornikach miejskich i ściekach, i która jest w stanie spożywać odpady z tworzyw sztucznych. Proces rozkładu plastiku wynika z połączenia mechanizmów fizycznych i biochemicznych. Najpierw bakteria miażdży plastik, a następnie aktywuje enzym, który pomaga rozłożyć, umożliwiając bakterie wchłanianie atomów węgla.
Naukowcy zastosowali kombinację metod teoretycznych i eksperymentalnych w celu odróżnienia bakterii od ścieków i uprawy na podłożach PET. Ostrożnie zbadali zmiany na powierzchni plastiku, a także przeanalizowali wodę pod kątem oznak degradacji i obecności nanoplastyki.
Aristilde powiedział: „W obecności bakterii mikroplastyczna podział na małe nanocząstki. Stwierdziliśmy, że bakteria ma wrodzoną zdolność do rozprzestrzeniania plastiku na monomery, które można wykorzystać jako źródło węgla do wzrostu”. Zespół naukowców zidentyfikował specyficzny enzym, który wykorzystuje bakterię do rozkładu PET, podkreślając, że nanoplastyczne można również uformować w procesach leczonych roślin.
Odkrycie to może prowadzić do nowych sposobów czyszczenia zbiorników z odpadów z tworzyw sztucznych w oparciu o procesy biologiczne. Zanieczyszczenie tworzyw sztucznych jest problemem globalnym, a naukowcy odkryli również niedawno mikroplastyczną w węchowym centrum ludzkiego mózgu, wskazując na możliwość dużej liczby tych cząstek w ciele, co wymaga dalszych badań.
