Pod lodem Antarktydy odkryli naukowcy, które mogą radykalnie zmienić ideę dynamiki lodowców polarnych. Jednak innowacyjna okręta podwodna Ran, która działała pod lodowcem w Dawwicon, zniknęła w niewyjaśnionych okolicznościach.
W 2022 r. Międzynarodowy zespół prowadzony przez oceanograf Anny Vakhlin wyjechał na zachodnią Antarktydę. Głównym narzędziem było podwodne urządzenie autonomiczne RAN-6.1-metrowe, wyposażone w zaawansowane czujniki i sonator do mapowania wnęki lodowcowej i dna morskiego. W 27 dni działania urządzenie zbadało około 1 000 km, w tym 16 km wnęki pod lodowcem. Znalazł: kropelki na dolnej powierzchni lodu, stworzone przez prądy podwodne. Złożone wzorce erozji, które wskazują nietypową dynamikę wody. Istotne różnice w prędkości topnienia między wschodnimi i zachodnimi częściami półki.
Wyniki były pod wrażeniem, naukowcy powrócili do lodowca szelfowego Dawwicon w 2024 r. Ale podczas jednego z nurkowania aparat nie powrócił do przypisanego punktu pływającego. Naukowcy przedstawili kilka hipotez zniknięcia aparatu: przeszkoda podwodna: RAN może stawić czoła nieznanym strukturom, które ją uszkodziły lub schwyciły. Interakcja ze zwierzętami morskimi: Uszczelki i inni mieszkańcy Antarktydy mogą zakłócać urządzenie. Nieprawidłowa funkcja techniczna: nieoczekiwana awaria systemu może prowadzić do utraty orientacji.
Pomimo utraty urządzenia jego dane pozostają ważne dla nauki. Pomagają zrozumieć, w jaki sposób subtelne trendy wpływają na topniejące lodowce. Badania te są szczególnie istotne, ponieważ lodowce szelfowe powstrzymują ogromne naziemne tablice lodu przed wślizgnięciem się do oceanu, co może spowodować znaczny wzrost poziomu morza.
Zniknięcie RAN pokazuje, jak trudno jest zbadać ekstremalne środowiska Antarktydy. Jednak misja stała się ważnym krokiem w badaniu systemów lodowcowych i ich wpływu na zmiany klimatyczne.
