Astronomowie po raz pierwszy przeprowadzili unikalne obserwacje potężnej energii z magnetaru - niezwykle gęstej gwiazdy neutronów z najpotężniejszym polem magnetycznym we wszechświecie. Badanie zostało opublikowane w Astrophysical Journal Letters, Raporty Space.
Jest to magnetar 1e 1841-045, który znajduje się w odległości 28 000 lat świetlnych od Ziemi, w centrum supernowej kes 73. Za pomocą przestrzennego teleskopu rentgenowskiego IXPE po raz pierwszy mierzyli polaryzację promieni rentgenowskich wyłaniających się z gwiazdy w fazie aktywnej lampy błyskowej.
Magnetyce są rodzajem gwiazd neutronowych utworzonych po eksplozji masywnej gwiazdy. Ich średnica wynosi tylko około 20 km, ale masa jest około dwa razy większa od słońca. Ze względu na niezwykłą gęstość łyżeczka substancji magnetarowej ważyłaby ponad 10 bilionów ton. Osobliwość magnetyków jest potężne pole magnetyczne, które może być silniejsze niż ziemskie bilion. Według naukowców, gdyby taka gwiazda była tylko 1000 km od ziemi, jej aktywność magnetyczna rozbiłaby ciała ludzi na atomy. W okresie aktywności 1E 1841-045 rzucono potężny strumień promieniowania rentgenowskiego. Z pomocą IXPE astronomowie po raz pierwszy odnotowali, że promieniowanie to staje się coraz bardziej spolaryzowane przy wysokich poziomach energii. Oznacza to, że światło, które widzimy, jest „zorganizowane” pod wpływem potężnego pola magnetycznego. Takie pomiary pomogą lepiej zrozumieć mechanizmy emisji energii z magnetyków, które podczas epidemii mogą emitować tysiące razy więcej energii niż w spoczynku. Polaryzacja światła X daje unikalną okazję do spojrzenia na środowisko magnetyczne magnetyków. To odkrycie dostarcza nowych danych, aby wyjaśnić charakter ich aktywności energetycznej. Takie informacje mogą być kluczem do zrozumienia najbardziej ekstremalnych obiektów we wszechświecie.
IXPE (Explorer Polarimetry Explorer) jest wspólnym projektem NASA i włoskiej agencji kosmicznej, która od 2021 r. Bada charakter wysokiej energii we wszechświecie poprzez pomiar polaryzacji promieni rentgenowskich.
