Naukowcy z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Irvine znaleźli innowacyjny sposób na ograniczenie rozprzestrzeniania się chorób przenoszonych przez komary, takich jak denga, żółta febra i wirus Zika. Naukowcy odkryli, że samce komarów Aedes aegypti, które są głównymi nosicielami tych chorób, skupiają się na dźwiękach wydawanych przez samice podczas machania skrzydłami w celu godowym. Aby powstrzymać rozmnażanie się komarów, badacze postanowili zakłócić słuch samcom, a na rezultaty nie trzeba było długo czekać.
Po zbadaniu białka trpVa, które jest kluczowe dla funkcji słuchowych komarów, naukowcy zmodyfikowali je eksperymentalnie, powodując, że samce komarów przestały reagować na dźwięki, które normalnie przyciągałyby ich uwagę. Jak wykazały wyniki eksperymentu, nawet po trzech dniach przebywania razem z samicami w klatce, głuche samce nie mogły znaleźć partnerki. W przeciwieństwie do nich dzikie samce aktywnie łączyły się w pary i zapładniały samice.
Odkrycie to stanowi pierwszy bezpośredni dowód molekularny na to, że słuch jest niezbędny w procesie reprodukcji komarów. Jak zauważył dr Jörg Albert z Uniwersytetu w Oldenburgu, brak umiejętności słuchania i akustycznego ścigania samic sprawia, że samce nie są w stanie łączyć się w pary, co może doprowadzić do znacznego spadku populacji komarów i być może do ich wyginięcia.
Oprócz tej metody naukowcy badają również możliwość wypuszczania bezpłodnych samców na obszary o wysokim ryzyku rozprzestrzeniania się chorób. Może to być kolejny ważny krok w kontrolowaniu populacji komarów i zwalczaniu przenoszonych przez nie chorób.
Warto zaznaczyć, że choć komary są głównymi nosicielami wielu groźnych chorób, pełnią także ważną rolę w ekosystemie, będąc częścią łańcucha pokarmowego ryb, ptaków, nietoperzy i żab, a także zapylaczy niektórych roślin.
