Niedawny i nieoczekiwany manewr brytyjskiego wojskowego satelitarnego Skynet-1a, rozpoczął się w 1969 roku, stał się tajemnicą dla naukowców i operatorów satelitów. Zmiana orbity o kilka tysięcy kilometrów zagroziła bezpieczeństwem innych statków kosmicznych, pozostawiając pytania dotyczące przyczyn tego zjawiska.
Skynet-1a został zbudowany przez amerykańską firmę Philco Ford i wprowadziła na rynek za pomocą pocisku sił powietrznych Delta USA. Jego początkową misją było przekazywanie zaszyfrowanych wiadomości do Wielkiej Brytanii. Satelita zawiódł kilka lat po uruchomieniu, a naukowcy przewidzieli swój stopniowy ruch pod wpływem grawitacji na Ocean Indyjski. Jednak satelita, wbrew oczekiwaniom, pozostał na orbicie i teraz przeniósł się nad Ameryką Północną i Południową.
Obecna pozycja Skynet-1a stwarza potencjalne ryzyko dla innych obiektów kosmicznych. Zmiana orbity jest problemem społeczności naukowej, która nie ma wyjaśnienia tego zjawiska. Według ekspertów losowy dryf wydaje się mało prawdopodobny, ale także nie ma dowodów na poparcie innych hipotez.
Ministerstwo Obrony w Wielkiej Brytanii utrzymuje Skynet-1a pod ścisłą kontrolą, informując inne satelity o możliwych trajektoriach i prawdopodobnych starciach. Podkreśla to znaczenie współpracy międzynarodowej w zapewnieniu bezpieczeństwa przestrzeni orbitalnej, ponieważ nawet nieaktywne satelity mogą zagrozić z powodu nieprzewidywalnej zmiany na orbicie.
