В то время как Китай в прошлом использовал аналогичную технологию облачного посева, ситуация в воздухе Пекина значительно улучшилась только после того, как правительство обратилось к ограничениям выбросов и другим крупномасштабным мерам. Экологические активисты и местные жители озабочены тем, что Пакистан делает слишком мало слишком поздно.
41-летний Башир Ахмед, инженер-строитель из Лахора, сказал, что нынешний кризис последовал за годами пренебрежения окружающей средой, включая снос бульдозерами пышных парков города, чтобы освободить место для торговых центров и автомагистралей. В последние десятилетия Лахор потерял 75 процентов своего зеленого покрова, говорят местные экологические группы.
После нескольких недель вдыхания воздуха с едким запахом у Ахмеда появились боли в горле и постоянный кашель, которые врачи обвинили в загрязнении. «Больница была переполнена такими пациентами, как я», — сказал он, добавив, что если правительственные чиновники не примут дополнительные меры, «Лахор скоро станет непригодным для жизни». Однако вместо того, чтобы бороться с основными причинами, руководство Пакистана сосредотачивается на « пластырных решениях», предупредила газета страны Dawn в недавней редакционной статье. Кроме вырубки лесов и исчезновения зеленых насаждений, исследователи и активисты прежде всего обвиняют в этом выхлопные газы и пыль со строительных площадок, токсичные выбросы от подержанных автомобилей и заводов, а также сжигание сезонных растительных остатков. Кашиф Салик, экономист сельского хозяйства, сказал, что мощные группы интересы препятствуют установлению более эффективных ограничений на выбросы автомобилей, строительные проекты и сельскохозяйственные практики. "В этой стране у нас есть транспортная мафия и строительная мафия", - сказал он. «Нет альтернативы тому, чтобы правительство наконец-то противостояло им».
В то же время, утверждают бизнес-ассоциации, чиновники решили нацелиться на сектора с низким уровнем выбросов, которые, кажется, легче обуздать. Тарик Мехбуб, возглавляющий Ассоциацию сетевых магазинов Пакистана, сказал, что недавнее санкционированное правительством закрытие супермаркетов и местных магазинов привело к тому, что торговцы в Лахоре и других городах потеряли более 35 миллионов долларов — еще один удар в худший экономический спад за последние годы.
Мехбуб призвал правительство вместо этого бороться с некачественным газом, продолжающим продаваться водителям в Пакистане, несмотря на то, что другие страны запретили его из-за его влияния на окружающую среду. В интервью Фарзана Альтаф Шах, глава Агентства по охране окружающей среды Пакистана, защитил реакцию правительства, заявив, что агентство принимает меры против несанкционированных строительных проектов и приказало полиции расправиться с транспортными средствами, нарушающими правила выбросов. Несмотря на возмущение местных жителей по поводу предполагаемого бездействия правительства, давления на политиков может быть недостаточно, чтобы заставить изменения, считают политологи. Поскольку Пакистан готовится к выборам, которые ожидаются в начале февраля, проблемы с качеством воздуха не занимают видное место в политической повестке дня, сказал Хасан Аскари Ризви, политолог из Лахора.
Значительная часть политических дебатов по-прежнему сосредоточена на озабоченности честностью выборов, поскольку самый популярный лидер оппозиции, бывший премьер-министр Имран Хан, находится в тюрьме после того, как его приговорили к тюремному заключению за коррупцию и арестовали в августе. Но Ризви сказал, что даже если бы на выборах не доминировала политическая напряженность, ряд других неотложных проблем, включая рост числа нападений боевиков, высокую инфляцию и бедность, составят более насущные и серьезные проблемы для многих избирателей.
Ирфан Ахмед, торговец тканями в Лахоре, сказал, что если бы ему пришлось выбирать между усилиями правительства по стимулированию экономики или прекращению работы по борьбе с загрязнением воздуха, он бы выбрал первое.
По его словам, закрытие его бизнеса в последние недели "ничего не сделало для улучшения качества воздуха". "Все, что это сделало, стоило мне и другим трейдерам миллионы".
