Впервые в истории Соединенные Штаты признали Азербайджан как страну, которая нарушает религиозные свободы, включая ее в специальном государственном департаменте США. Это решение может привести к экономическим санкциям против этой нефтяной нации, в которой доминируют шиитские мусульмане.
Американская комиссия по международной религиозной свободе (USCIRF) критиковала Азербайджан с 2013 года. Согласно Международному закону о свободе религиозной свободы 1998 года, USCIRF регулярно оценивает «систематические, постоянные и грубые» нарушения, независимо от внешней политики США, и контролирует реализацию своих рекомендаций правительством.
Ситуация осложняется тем фактом, что Азербайджан имеет свои связи с американской внешней политикой, сотрудничает с Израилем, выступает против Ирана и подписал краткое заявление о сотрудничестве.
Двенадцать стран, включая Китай, Кубу, Эритрею, Иран, Мьяном, Никарагуа, Северную Корею, Пакистан, Россию, Саудовскую Аравию, Таджикистан и Туркменистан, получили статус стран особого беспокойства (КПК). USCIRF выразил «позитивное восприятие» включения Азербайджана в этот список.
Лилит Уайт, глава Департамента по связям с общественностью в Управлении международной религиозной свободы Государственного департамента, указал на три основных фактора, которые повлияли на это решение. Законы Азербайджана установили «сложные требования к регистрации» религиозных групп, ограничивая их право на свободу религии и выбор духовенства. Правительство также физически смеется, арестовано и заключается в тюрьме религиозными активистами, и те, кто отказывается от военной службы через совесть, не могут служить стране в соответствии с их убеждениями.
