66 мільйонів років тому падіння астероїда змінило хід еволюції на Землі, спричинивши масове вимирання, яке знищило майже всі динозаври. Але що сталося б, якби цей катаклізм не стався, і динозаври продовжували існувати? Чи могли б вони стати розумними істотами, здатними на еволюцію подібно до людини? Вчені розмірковують над цими питаннями, намагаючись зрозуміти, як би виглядала Земля, якби динозаври не зникли.
Згідно з дослідженнями, динозаври могли б вижити в мінливому світі навіть після падіння астероїда. Стів Брусатте з Единбурзького університету стверджує, що динозаври, ймовірно, могли б еволюціонувати та адаптуватися до різних кліматичних змін. Наприклад, багато видів динозаврів мали пір’я, яке допомагало їм виживати в холодних умовах. Деякі види могли бути теплокровними, що також сприяло їх виживанню в умовах низьких температур. За допомогою таких адаптацій, динозаври могли б пережити льодовикові періоди, якщо вони б настали. Одне з головних питань — чи могли динозаври стати розумними істотами. У 80-х роках з’явилася теорія, що динозаври з родини троодонтид могли еволюціонувати в розумних істот, схожих на людей. Ці динозаври мали великі мозки, двоногу статуру, а також протиставлені пальці, що дозволяло б їм використовувати інструменти. Однак пізніші дослідження показали, що жоден з видів динозаврів не міг би стати прямим предком приматоподібних істот. Попри це, сучасні птахи — нащадки динозаврів, що пережили катастрофу — демонструють, що динозаври могли б бути досить розумними. Птахи мають більше нейронів у своєму мозку, ніж ссавці, що дозволяє їм розв’язувати складні завдання. Якби динозаври не вимерли, еволюція ссавців пішла б іншим шляхом. Брусатте вважає, що дрібні ссавці, які існували поруч із динозаврами, могли б не мати можливості еволюціонувати в більші форми. Також не можна точно сказати, чи стали б ссавці різноманітнішими під час льодовикових періодів. Найбільше питання, яке хвилює науковців: чи могли б люди з’явитися на Землі, якби динозаври не вимерли? Пол Серено з Чиказького університету вважає, що люди не могли б еволюціонувати в світі, де існували великі динозаври. Вимирання динозаврів і деяких груп ссавців-конкурентів дозволило нашим предкам-приматам розвиватися та еволюціонувати в сучасних людей. Тому, ймовірно, наша поява була б неможливою у світі, де динозаври залишалися домінуючим видом.
Якби падіння астероїда не знищило динозаврів, на Землі могла б бути зовсім інша еволюційна ситуація. Динозаври могли б адаптуватися до змін, а деякі види могли б стати розумними, хоча навряд чи здатними на рівень інтелекту Homo sapiens. Найімовірніше, ми не змогли б з’явитися як вид, оскільки домінування динозаврів перешкоджало б еволюції ссавців.
