13 kwietnia 2029 r. Asteroida, która jest zdolna do zniszczenia milionów istnień ludzkich, zbliży się do Ziemi. Ale tym razem będzie to bez katastrofy - ciało niebiańskie będzie latać w niespotykanej małej odległości, która jest mniejsza niż orbity niektórych satelitów, a mianowicie 32 000 km. Jest to rzadka okazja dla naukowców do szczegółowego zbadania jednej z najbardziej znanych asteroid - (99942) Apophis.
Asteroid apophis został odkryty 21 lat temu, a pierwsze obliczenia wskazywały na możliwość kontaktu z Ziemią w 2029 r., 2026 lub 2068 r. Dało to powstanie globalnego lęku, ponieważ średnica kamienia kosmicznego wynosi około 340 metrów. W przypadku uderzenia może to prowadzić do zniszczenia w promieniu setek kilometrów, szczególnie w przypadku gęsto zaludnionego obszaru. Chociaż astronomowie są dziś przekonani, że w 2029 r. Apophis nie spadnie na Ziemię, nadal pozostawia otwarte pytania. Naukowcy ostrzegają, że podczas przybliżenia grawitacji naszej planety może zmienić trajektorię asteroidy, a to potencjalnie czyni ją bardziej niebezpieczną w przyszłości. Wyjątkowość zatwierdzenia apophis w 2029 r. Leży nie tylko w jego bliskości do ziemi, ale także szansa, którą otwiera dla naukowców. W zeszłym tygodniu naukowcy z całego świata zgromadzili się w Tokio, aby pogodzić strategie badań asteroid. Według nich okazja spada raz na tysiąclecie. W celu głębszej analizy asteroidy Europejska Agencja Kosmiczna w 2028 r. Uruchomi aparat Ramses, który zbliży się do Apophis w lutym 2029 r. - tuż przed zbliżeniem się z Ziemią. Pozwoli ci to naprawić fizyczne zmiany asteroidy pod wpływem grawitacji lądowej. Natychmiast po zatwierdzeniu Apophis inny statek kosmiczny będzie latał-NASA OSIRIS-APEX, który będzie badał asteroid przez kilka lat do 2030 r.. Jego zadaniem jest analiza trajektorii i zmian w strukturze ciała kosmicznego po jego bliskim przejściu w pobliżu naszej planety. NASA już udowodniła możliwość zmiany trajektorii niebezpiecznych przedmiotów w kosmosie. W 2022 r. Aparat Dart celowo rozbił się z asteroidą rzutki, zmieniając orbitę. Ten eksperyment potwierdził, że w przypadku prawdziwego zagrożenia - ludzkość ma szansę się obronić.
Wyjątkiem tego wydarzenia jest również to, że asteroida będzie widoczna dla nagiego oka. Według astronomu Richarda Binsel z MIT, najlepiej zobaczyć mieszkańcy Europy Zachodniej i Afryki Zachodniej. Jest to prawdziwy pokaz kosmiczny, który zjednoczy planetę w obserwowaniu tajemniczego „boga chaosu”.
