Odliczanie do kolejnej podróży Ameryki na Księżyc prawdopodobnie ponownie się przeciągnie.
Audytorzy GAO przewidują datę premiery na początek 2027 r., jeśli rozwój będzie przebiegał zgodnie z normalnym harmonogramem NASA. Obecnie NASA ma „ambitny harmonogram… 13 miesięcy krótszy niż przeciętnie” – napisało GAO. „Złożoność lotów kosmicznych z udziałem ludzi sugeruje, że nierealistyczne jest oczekiwanie, że program zakończy prace o ponad rok szybciej niż średnia dla głównych projektów NASA, z których większość nie jest projektami lotów kosmicznych z udziałem ludzi”. Choć NASA liczyła na szybszy postęp niż zwykle, GAO stwierdziło, że program „osiąga kluczowe kamienie milowe w wolniejszym tempie”.
W rzeczywistości start w 2027 r. byłby bliższy pierwotnemu celowi NASA na rok 2028. Tak było do marca 2019 r., kiedy za prezydenta Donalda Trumpa „Biały Dom nakazał NASA przyspieszenie planów lądowania na Księżycu” do 2024 r., jak wynika z kontroli, „częściowo po to, aby stworzyć poczucie pilności w powrocie amerykańskich astronautów na Księżyc” Księżyc."
W listopadzie 2021 roku NASA przełożyła lądowanie co najmniej na 2025 rok. Agencja kosmiczna twierdzi, że Artemis III będzie pierwszą misją na południowy biegun Księżyca, podczas której „wyląduje na powierzchni Księżyca pierwsza kobieta i pierwsza kolorowa osoba”, zauważając jednocześnie, że ich wybór będzie oparty na załodze właściwej do misji. Jak dotąd, we wszystkich 12 spacerach po Księżycu uczestniczyli biali Amerykanie.
NASA oficjalnie nie ogłosiła odroczenia, ale potwierdziła taką możliwość w e-mailu do „The Washington Post”. Agencja stwierdziła, że współpracuje ze swoimi partnerami „w celu opracowania harmonogramu drogi do Artemidy III”. … Wszyscy wykonawcy i partnerzy różnych elementów Artemidy muszą terminowo wykonywać zadania, aby misja i cele agencji wywiadowczej zakończyły się sukcesem.”
To bardzo trudny projekt. Różne komplikacje mogą uniemożliwić terminową podróż lotniczą z jednego miasta do drugiego, ale to nic w porównaniu z przeniesieniem załogi ludzi na odległość 238 855 mil do nieludzkiego środowiska.
„Misja Artemis III jest trzecią z serii coraz bardziej złożonych misji, których celem jest wsparcie amerykańskiego przywództwa w eksploracji kosmosu, ustanowienie trwałej obecności na Księżycu w ciągu następnej dekady” – stwierdziło GAO – „i ostatecznie podróż na Marsa”.
● Opóźnienia w przypadku „kluczowych wydarzeń”. Wśród nich znalazło się zniszczenie statku kosmicznego SpaceX, kluczowego dla misji księżycowej, który „zaczął się rozpadać po około 4 minutach lotu po tym, jak statek kosmiczny zboczył z oczekiwanej trajektorii, stracił wysokość i zaczął spadać” podczas kwietniowego testu lotu orbitalnego. Osiem z 13 kluczowych wydarzeń w rozwoju systemu lądowania zostało opóźnionych o 13 <> miesięcy.
● Wyzwania projektowe. Axiom, wykonawca skafandrów kosmicznych, również stoi przed poważnymi wyzwaniami. „Na przykład oryginalny projekt NASA nie zapewniał minimalnej ilości środków podtrzymujących życie w sytuacjach awaryjnych wymaganych w przypadku misji Artemis III” – stwierdziło GAO. „W rezultacie urzędnicy Axiom oświadczyli, że mogą zmienić niektóre aspekty kombinezonu, co może opóźnić jego dostarczenie na misję”.
Russell Ralston, wiceprezes Axiom, powiedział w e-mailu, że firma „aktywnie angażuje się w innowacyjne prace” nad technologiami skafandrów kosmicznych „wymaganych do zapewnienia 60-minutowego podtrzymywania życia w sytuacjach awaryjnych”. Jak zauważono w raporcie, jest to obiecująca praca, która może zająć więcej czasu”.
Poza tym, dodał, „opóźnienia są częścią ogólnego schematu programu”.
Zgodnie z obecnym harmonogramem program NASA Moon to Mars obejmuje siedem misji Artemis do roku 2031. Harmonogram każdej misji zależy od poprzednich misji. Artemis I i Artemis II były opóźnione. Artemis III odziedziczyła ich spóźnienie. We wrześniu 2022 r. GAO stwierdziło, że „NASA wielokrotnie opóźniała misję Artemis i kluczowe etapy programu. … Opóźnienia w wystrzeleniu Artemis I mają kaskadowy wpływ na harmonogramy misji Artemis II i III, ponieważ wymagany jest minimalny czas pomiędzy tymi misjami. NASA przełożyła także misję Artemis II na maj 2024 r., 13 miesięcy po pierwotnej dacie startu, czyli w kwietniu 2023 r.
Ale kiedy już wszystkie kwestie zostaną wyjaśnione, „ta misja zapoczątkuje przyszłość, w której ludzie będą mieli stały dostęp do Księżyca”, przewiduje NASA, „a misje eksploracji planet będą w zasięgu ręki”.
