Адміністрація Байдена спробує повернути приблизно 30 мільярдів доларів невиплачених кредитів, наданих малому бізнесу під час пандемії, через кілька місяців після того, як федеральні наглядові органи заявили, що поблажливий підхід ризикує порушити закон.
Адміністрація Байдена планує більш агресивно переслідувати тисячі малих підприємств за допомогою прострочених пандемічних кредитів, скасувавши попередню політику, яка передбачала, що уряд США не намагався стягнути приблизно 30 мільярдів доларів простроченого боргу.
Новий підхід, оголошений у четвер, з’явився через кілька місяців після того, як федеральні наглядові органи та законодавці Конгресу вперше розкритикували адміністрацію за її поблажливість, попередивши, що уряд ризикує порушити закон і посилити свої втрати, якщо не докладе більше зусиль, щоб повернути гроші.
У розпал пандемії коронавірусу Конгрес створив дві щедрі програми стимулювання, щоб допомогти фірмам, які відчувають нестачу грошей, залишитися на плаву: позика на випадок економічної шкоди Covid-19, відома як EIDL, і Програма захисту заробітної плати, або ДПП. За час свого існування кредитні ініціативи надали допомогу великим і малим компаніям на суму понад 1 трильйон доларів, допомігши притупити найгіршу економічну кризу з часів Великої депресії.
Конгрес дозволив позичальникам просити прощення кредитів ДПП, в той час як ті, хто отримував допомогу в рамках EIDL, повинні були повернути гроші. Однак до того, як більшість із цих рахунків EIDL настали терміном погашення, у квітні 2022 року Адміністрація малого бізнесу тихо запровадила політику, щоб припинити деякі заходи зі стягнення прострочених кредитів у розмірі 100 000 доларів США або менше, вперше повідомила The Washington Post на початку цього року.
Пояснюючи свою політику, чиновники SBA заявили в той час, що передача кожної простроченої позики до Міністерства фінансів коштувала б занадто багато грошей, яке може накласти найсуворіші покарання на позичальників, які прострочили позичальників, включаючи арешт заробітної плати. Але це обґрунтування стурбувало генерального інспектора агентства Ганнібала «Майка» Вера, чий офіс у вересні попередив, що політика SBA «може стимулювати інших одержувачів EIDL COVID-19 припинити платити за своїми кредитами».
У своєму розслідуванні наглядовий орган підрахував, що станом на березень цього року було близько 62 мільярдів доларів прострочених кредитів EIDL на суму 100 000 доларів США або менше. Раніше генеральний інспектор виявив додаткові 1,1 мільярда доларів невиплачених позик ДПП, які уряд списав як збитки і ніколи не звертався до Міністерства фінансів для колекторської діяльності.
За власними оцінками, SBA в четвер оцінило, що існує близько 30 мільярдів доларів кредитів ДПП і EIDL на суму до 100 000 доларів США, які можуть бути піддані більш жорстким санкціям в наступному році. Потенційно приголомшливі втрати становлять близько 2,5 відсотка від загального портфеля цих програм, повідомило агентство.
«Адміністрація малого бізнесу постійно оцінює реалізацію своїх програм і приймає рішення на основі даних, щоб гарантувати, що агентство залишається відповідальним розпорядником грошей платників податків у підтримці 33,5 мільйона малих підприємств Америки», – йдеться в заяві представника.
«Давня політика SBA полягає у використанні всіх економічно ефективних методів для збору всіх позик епохи пандемії, як того вимагає закон, – додали в агентстві, – і ми передамо позики ДПП та COVID EIDL менше 100 000 доларів США до Казначейства відповідно до нещодавнього, оновленого аналізу, який демонструє, що цей останній крок стягнення буде економічно ефективним для уряду».
Нова політика навряд чи заспокоїть деяких республіканців на Капітолійському пагорбі, які раніше критикували агентство за його роботу з програмами EIDL і ДПП, які почалися за часів колишнього президента Дональда Трампа. Член палати представників Роджер Вільямс (республіканець від штату Техас), голова Комітету з питань малого бізнесу Палати представників, пригрозив викликати SBA на початку цього року для отримання записів, пов’язаних з його політикою погашення.
Ця суперечка підкреслює унікальні та дорогі проблеми, які переслідують SBA більш ніж через три роки після того, як Конгрес доручив агентству керувати портфелем допомоги, який був більшим, ніж його річний бюджет. Його щедрість і поспішність на початку пандемії, можливо, врятували мільйони малих підприємств, але це також дорого обійшлося федеральним платникам податків, а збитки лише від шахрайства зараз можуть перевищити 200 мільярдів доларів.
Ця цифра не включає позичальників, які прострочили свої рахунки на 30 днів або більше в результаті економічних труднощів або недбалості. Згідно з федеральним законом 1996 року, SBA має вжити агресивних заходів для переслідування цих боргів — або продемонструвати, що це буде непомірно дорого для уряду. Агентство прийняло останній підхід щодо ДПП та EIDL у квітні минулого року, дійшовши висновку в аналізі пізніше того ж року, що повні федеральні репресії призведуть до чистих збитків для уряду, повідомляє SBA.
Замість цього SBA вирішило розмістити 75,2 мільйона телефонних дзвінків і відправити 7 мільйонів електронних листів і 1,6 мільйона листів позичальникам, які прострочили свої рахунки EIDL, повідомило агентство в четвер. Перш ніж переглянути свою політику, він також вніс прострочені підприємства до офіційного списку, який забороняє їм отримувати федеральні позики та іншу пов’язану з цим допомогу в майбутньому. SBA повідомило про прострочену заборгованість до бюро кредитних рейтингів, хоча федеральні наглядові органи пізніше виявили, що уряд не зробив цього вчасно та належним чином.
Починаючи з наступного року, SBA планує направляти прострочених позичальників у зв’язку з пандемією до Міністерства фінансів після 60-денного пільгового періоду, який закінчиться на початку березня. Агентство має повноваження накладати найсуворіші санкції, і воно може залишити собі частину відшкодування платника податків або вирахувати суми з іншої федеральної допомоги лише для того, щоб стягнути невиплачений державний борг.
SBA раніше розглядало інші підходи до управління своїм портфелем EIDL, що опинився в облозі, в якийсь момент найнявши зовнішнього консультанта, який пізніше рекомендував агентству продати свою повну стабільну кількість кредитів, намагаючись мінімізувати свої втрати. Але агентство в кінцевому підсумку відмовилося від цієї ідеї, за словами його генерального інспектора, який підняв перспективу у вересневому звіті про те, що SBA «ризикує» порушити закон, не намагаючись стягнути борги.
